ECIIASSIEKS. ' 
fiuiiillc il part, les MESITIDÉS, il est ditlicile de se prononcer sur 
sa classification avant qifon ait observé ses caractères osteologi 
ques : ce qui ifa point encore été possible; et nous ne le men- 
tionnons ici que pour le rappeler à Fattention des naturalistes qui 
auront l’occasion de l’étudier. 
Sous-ordre des Colombtns (1). 
Les Pigeons domestiques, qui sont des oiseaux alimentaires fort 
Utiles ; réunis aux nombreuses espèces sauvages du même groupe, 
ils UC constituent ii vrai dire qu’une seule famille naturelle : la fa- 
uiillc des COLOMBIDÉS. 
11 n’Y en a pas moins de 275 actuellement connues; elles sont 
l'épandues sur tous les points du globe, dans les îles aussi bien 
qu’il la surface des continents. Leurs caractères consistent dans 
l’écaille molle qui recouvre leurs narines, dans leurs doigts sans 
Uiembrane basilaire, et surtout dans la forme spéciale de leur 
^’ternuiii. . , 
Tous ces oiseaux sont monogames, et leurs petits ne sont pas 
[irécoces comme ceux des (iallinacés proprement dits. 
On les partage en plusieurs tribus parmi lesquelles les nomen- 
clateurs modernes ont établi un grand nombre de genres. 
Indépendamment de la chair des Pigeons, on a aussi vante en 
médecine, la fiente de ces oiseaux; mamtenant elle ne ^cit gutxe 
que comme engrais; on lui donne le nom de colombine. G est a 
la présence d’une iiuanfité considérable d’urée que cette substance 
doit surtout ses propriétés, et sous ce rapport elle est compaiabk 
au guano. 
Ordre des Échassiers. 
Les Échassiers doivent leur nom à la longueur habituellement 
'■onsidérable de, leurs tarses, disposition (lui élève beaucoup plus 
leur (mrps au-dessus du sol que ne l’est celui des autres oiseaux 
et les fait paraître comme portés sur des échasscs. En outre ils ont 
presque toujours le bas de la jambe dénudé, (,e qui,.|om a a on 
îtucur de leurs tarses, leur permet d’entrer lacilement a gue dmis 
les lieux inondés. Leurs doigts, assez souvent grêles et allonges, les 
aident aussi dans beaucoup de cas à niarclier, sans enfoncer, sur 
les plantes ([ui fiottent à la surface des eaux dormantes. 
On ne connaît qu’un petit nombre d’Ecliassiers qui soient exclu- 
sivement terrestres : ce sont les Autruches et les autres espèces du 
fl) Vremior ordre des oiseaux, Brisson. — Columha, Lalliain. — Spmisores, 
'Ir Blaiiivillc. — Gyrantes, Ch. Bonaparte. 
