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rôle dans les anciennes cosmogonies que nous a léguées rOrient- 
Les moindres espèces de cotte classe inspirent souvent de la 
frayeur, presque toujours de la répugnance; aussi colles qui sont 
les plus innocentes sont-elles parfois comprises dans une même 
réprobation avec celles dont le venin est le plus redoutable : 
témoin l'inoffensif Orvet que, dans la plupart de nos provinces, on 
craint à l'égal de la Vipère. 
Les Reptiles dont la physionomie nous est le mieux connue, 
parce que nous avons plus t'réffuement l’occasion de les voir, sont 
les Lézards qui, par une rare exception, ne produisent pas toujours 
sur nous le mémo effet que les autres animaux de la même classe, 
et les Serpents, plus particulièrement les Couleuvres elles Vipères. 
Il faut y ajouter les Tortues, principalement celles qui sont ter- 
restres ou palustres, et que l’on élève assez souvent en captivité. 
La mer et les grands fleuves de l’Afrique et de l’Asie nourrissent 
d’autres Reptiles du même ordre, et l’on caractérise aisément plu- 
sieurs familles do ces animaux. Les Crocodiles, dont foutes les 
espèces sont exotiques, sont très curieux à plusieurs égards, et beau- 
coup de Sauriens non moins remarquables sous différents rap- 
ports sont étrangers à nos contrées; enfin le nombre des Serpents 
que l’on trouve dans les autres parties du monde est également 
fort considérable. C’est à tort que les Crocodiles ont été placés par 
beaucoup d’auteurs dans le même ordre que les Sauriens; ils en 
diffèrent par plusieurs caractères importants. Les Sauriens ont, au 
contraire, plus do ressemblance avec les Ophidiens dans les prin- 
cipaux points de leur organisation. 
Dans l’état actuel de la science, les listes dressées par les erpé- 
tologistes ne contiennent pas moins de mille espèces de Reptiles, 
et elles peuvent être notal)leinent augmentées, si l’on ajoute aux 
noms des espèces actuellement existantes ceux des espèces éteintes 
qui ont peuplé le globe pendant la période tertiaire, et surtout 
pendant la péiiodc sccondaii-c. 
Durant les différentes époques de la période tertiaire, il a vécu 
en Lurope des Crocodiles de diverses espèces, et des Ghéloniens 
bien plus variés que ceux qu’on y trouve aujourd’hui. Ils y sont as- 
sociés a (pielques Sauriens et à des Ophidiens. 
Beaucoup d’ani maux de la même classe ontlaissé leurs débris dans 
nos terrains secondaires, et les espèces que ces débris nous font 
connaître sont plus curieuses encore, parce qu’elles sont toujours 
plus diflércules de celles qui peuplent maintenant le globe. Elles 
constituent des familles ou même des ordres à part. 
