GÉNÉRALITÉS. 1^1 
Parmi les Reptiles de la période secondaire les uns étaient ter- 
restres, comme les gig<antesques Iguanodons et les Hyleosaures, 
rion moins grands qu^eux. li autres avaient des liabitudes marines . 
tels étaient les Mosasaiffcs, de la mer crétacée; les Plésiosaures et 
tes Ichthyosaures, surtout nombreux dans la mer basique, et les 
Simosauriens, qui caractérisent plus particulièrement le trias. Les 
formes de certains d’entre eux n’étaient pas sans analogie avec 
Celles de nos Cétacés, mais les principaux traits de leur organi- 
sation montrent bien que c étaient des Reptiles. Quant aux 1 te» 
rodactyles, qui sont aussi des animaux de cette classe, ils avaient 
propriété de voltiger a la maniéré des Oiseaux et des Cbau\es— 
Souris. 
R a été impossible de faire rentrer la plupart de ces Reptiles 
'fes faunes secondaires dans les ordres formés pour les espèces ac- 
foelles, et nous les réunirons dans un groupe à part sous le nom de 
i^aler pètes (1), qui signifie Reptiles des anciens âges. Les moins dif- 
ferents des Reptiles d’aujounl’hui sont ceux que nous appedons 
Paléosauriens; ils se rattacbent par un grand nombre de caractères 
Sauriens proprement dits, mais ils diffèrent cependant comme 
faniille des Sauriens actuels et tertiaires. 
■^ux époques très reculées et très différentes de la notre, pen— 
'laut lesquelles vivaient tous ces singuliers Palerpètes, il n’y avait 
'Ibe quelques rares Mammifères, et l’on ne connaît avec certitude 
aucun reste d’Oiseauxdans les terrains qui renferment leurs innom- 
Pcables débris. Les Reptiles étaient alors, parmi les animaux exis- 
tants, ceux dont l’action était prépondérante aussi bien sur le sol 
exondé qu’au sein des vastes mers qui recouvraient la plus grande 
l'urtie de notre planète. Ou a mémo cru pendant assez longtemps 
ffu’il n’avait point existé de Mammifères antérieurement à la pé- 
riode tertiairm Cependant quelques espèces prises d’abord pour les 
ftidelpbes ont été dé(;ouvcrfes dans les couebes oolitbiques de Sto- 
Uesiiobl en Angleterre et de nouvelles découvertes faites dans les 
'assises du terrain de Rurbeck viennent de montrer que les Mam- 
JUifères secondaires étaient ;)lus nombreux qu’on ne l’avait pensé 
■iusqno dans ces derniers temps (2) ; aussi ne parait-il guère dou- 
feux qu’on ne trouve également avec eux des restes d’Oiseaux 
'■^iant vécu pendant les mêmes époques. 
(t) Proposé par Lautillard. 
12) Voirp, 11 de cet ouvrage et Lycll, Supplément à la cinquième édition 
^aglaise de ses Éléments de géologie. 
