OPIIIBIENS. 
cial que les Crotales doivent le nom de Serpents à sonnettes sous 
lequel ils sont principalement connus. 
On signale cinq ou six espèces de ces animaux, dont trois peu- 
vent être caractérisées, dès à présent, avec certitude; ce sont : 
Le CROTAUi JimussE [Crotalus durissus) ; de l’Amérique du Nord. 
Le Crotale horhiru. [Crotalus horridus) ; de l’Amérique intertro- 
picale, et particulièrement du Mexique, du Hrésil et de la Cuyane. 
Le Crotale jiillet (Crotalus miliarius] ; de l’Amérique du Nord, 
principalement dans la région de l’Orégon. 
Ces animaux sont robustes, ont des formes trapues et atteignent 
parfois près de deux mètres de longueur. Ils vivent dans les lieux 
ombragés, principalement dans les forêts et loin de la présence 
de l’homme. Leur nourriture consiste en petits mammifères, en 
rongeurs, et, le plus souvent, ils mangent ces animaux morts ; du 
moins c’est ainsi qu’ils agissent dans nos ménageries. Après avoir 
piqué l’animal qu’on leur a livré, soit un rat, soit un jeune lapin, 
ils s’éloignent aussitôt, attendant pour le saisir qu il ne donne 
plus aucun signe de vie ; ce qui a bientôt lieu, car la mort survient, 
en général, après une ou deux minutes. Le venin des Crotales 
leur est à la fois utile jiour se procurer des aliments et pour 
Se défendre contre leurs ennemis. En effet son action est trop 
intense pour que l’on puisse supposer qu’il est uniquement destiné 
à mettre à mort les petits animaux dont ces Ophidiens font leur 
nourriture. , , , 
Ces Reptiles sont lents, et ils ne mordent guère que lorsqu on les 
a attaqués ou qu’on les a dérangés. Encore ne le font-ils, dans la 
majorité des cas, qu’après avoir fait entendre le bruit strident de 
Inur sonnette, ce qui permet le plus souvent de leur échapper. On 
1ns trouve habituellement enroulés sur cux-mênies, faisant vibrer 
les grelots de leur queue, surtout lorsque le temps est humide. 
Il n’est pas de venin plus actif que celui des Crotales; 1 homme, 
et les plus gros mammifères domestiques, le clieval et le bœut, par 
exemple, sont tués en quelques heures, parfois même en un temps 
plus court encore, parles effets de ce kirnble poison. 11 agit avec 
plus de rapidité encore sur les petits animaux, et les oiseaux résis- 
tent à peine quelques secondes à son action. Les animaux à sang 
froid y succombent aussi très rapidement, et le Crotale lui-meme 
meurt, dit-on, lorsqu’il s’est piqué avec ses crochets. 
Halm a fait les observations suivantes : un Crotale long de quatre 
pieds fut attaché à un pieu, et ou lui livra successivement plu- 
sieurs animaux qui subirent sa piqûre. Dans la première seance, 
