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d'insectes ne donnent lieu à des accidents aussi graves ; aussi ces 
Reptiles ont-ils été de tout temps un sujet d’études pour les natu- 
ralistes, et un objet de terreur pour les populations. Presque tout 
ce que les anciens avaient dit au sujet des Serpents venimeux qu’iR 
avaient eu l’occasion d’obsener dans le midi de l’Europe, dans 
une partie de l’Asie et dans le nord de l’iVfrique, a le plus sou- 
vent été attribué aux Vipères et aux autres serpents de nos contrées, 
et pendant le moyen âge, ainsi qu’à l’époque de la renaissance, on 
a eu les idées les plus fausses au sujet de ces animaux. Encor® 
aujourd’hui ces idées ont cours chez les populations de nos cam-- 
pagnes, et l’on attribue fréquemment des qualités vénéneuses à 
des espèces entièrement inoffensives, telles que les Couleuvres 
ordinaires, l’Orvet, le Seps, etc. 
Des trois espèces de Vipéridés que fournit notre sol, et que nous 
avons signalétîs, la plus répandue est la Vipère aspic. Cette espèce 
est aussi celle qui donne lieu aux accidents les plus fréquents, et, 
au dire de certaines personnes, à ceux qui sont les plus graves. 
Du venin des Vipéridés, et plus pnrticulièremmt de celui des Vipères 
européennes. — Quoique le mode d’action du venin des Reptiles ne 
soit pas entièrement connu , on sait cependant (juel est son piàn-- 
cipal effet sur l’économie, et l’on possède également sur sa com- 
position chimique quelques données qui paraissent exactes. 
Les venins ont été définis ; des produits de sécrétion physiolo- 
gique donnés à certains animaux comme moyen de se défendre oU 
pour tuer leur proie, et l’on a cherché à les différencier d’un® 
manière absolue d’avec les poisons. Mais celte distinction est plus 
spécieuse que réelle, tel poison minéral, comme l’acide prussique, 
ou végétal, comme la curarine et la strychnine, ayant des pro- 
priétés analogues à celles des venins animaux, qui sont aussi des 
poisons ou du moins des sécrétions empoisonnées, puisque l’ou 
en isole les principes toxiques auxquels ils doivent leurs funestes 
propriétés. 
Le prince Lucien Ronapartc, qui a analysé le venin de la Vi- 
père, y trouve une matière colorante jaune (1), une substance 
soluble dans l’alcool , de l’albumine ou mucus, une matière grasse? 
(1) La couleur jaune du venin de la Vipère a été indiquée par tous les auteurs- 
On ne la retrouve pas dans celui de tous les Vipéridés. M. Guyou décrit le veiiio 
du Botbrops l'er-de lance comme n fluide, clair, transparcnl , s'attachant 
doigt qui le touche et qu’il suit sous forme d’un filament qu’on peut rendf® 
excessivement délié. » n On ne saurait, ajoute-t-il, mieux le comparer qu'à une 
solution gommeuse bien limpide, tant pour l’aspect que pour la consistance. » 
