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Usage médical des Vipères. — On a longtemps accordé des pro- 
priétés médicales aux Vipères, et de nos jours l’usage pharmaceu- 
tique de ces Reptiles n’est pas complètement abandonné. On 
entretient encore des animaux de ce genre dans quelques hôpitaux, 
même en France. On s’en servait autrefois pour résister au venin, 
pour purifier le sang, pour la lèpre, la gale, les écrouelles et les 
dartres rebelles. 11 était admis que la principale vertu de la Vipère 
est d’accélérer la circulation du sang, d’en faciliter le mélange, de 
fondre les engorgements lymphatiques « et de débarrasser par ce 
moyen les glandes de ces humeurs grossières et obstruantes qui, 
venant à y séjourner et à s’y aigrir, occasionnent une infinité de 
maladies cutanées auxquelles on donne le nom de scrofuleuses 
et de lépreuses. » Valmont de Bomare, qui résume ainsi les opi- 
nions de son temps, ajoute que l’on est redevable de ces « bons 
effets au sel actif et très pénétrant dont les Vipères abondent. » 
La chair des Vipères était employée en infusion vineuse, en 
bouillons, en gelée, en sirops ou en poudre obtenue après la des- 
siccation à l’ombre. Elle était aussi mangée fraîche, rôtie sur le gril ; 
le cœur et le foie desséchés et pulvérisés, utilisés pour la fabrication 
de la thériaque, servaient encore à faire le bézoard animal. 11 y avait 
d’autres préparations nommées esprit, sel volatil et huile de Vipère. 
La graisse ou axonge de Vipère passait pour avoir des propriétés 
encore plus multipliées ; c’était presque une panacée. 11 y avait 
plusieurs préparations de Vipères que l’on confectionnait spécia- 
lement à Venise, à Padoue, h Montpellier, etc., et que l’on faisait 
tantôt avec des Vipères indigènes, tantôt avec des Vipères d’Égypte, 
c’est-à-dire avec des Najas. Tels étaient les trochisques ou pastilles 
de Vipères préparées « avec des Vipères d’Égypte desséchées, ré- 
*> duites en poudre et incorporées avec du mucilage de gomme 
a adragante, en forme de pastilles, ointes de baume du Pérou pour 
a les conserver. » 
Roneau (de Nemours), Obs. sur la morsure de la Vipère. (Thèses de la Fac. de 
•héd. de Paris, 1828, n° 121.) 
Fodéré (il/edacino légale, t, IV, p. 11 et 12) et Dubclat [Bull, de thérap,, 
X, p. 198 ; 1836) citent deux cas de mort. 
Ambroise Paré rapporte dans ses œuvres (ch. XXIII) l’observation d’une piqûre 
Vipère dont il fut lui-même victime durant son séjour à Montpellier au nio- 
"aent où il observait ce Reptile chez un pharmacien ( il n’y a pas de Vipères 
ûans les environs de cette ville), et M. Duméril a décrit les symptômes qui se 
•hanifestèrent aussi chez lui-même à la suite de la piqûre d’une Vipère-bérus qu’il 
*''ait saisie dans la forêt de Fontainebleau, croyant n’avoir affaire qu’à une Cou- 
'««vre vipérine. (Erpétologie générale, t. VII, p. 1399.) 
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