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REPTILES. 
recettes pour les éloigner des habitations, et afin d’attirer plus sûre- 
ment l’attention du vulgaire, ils portent avec eux des Najas sur 
lesquels ils exercent, par la musique ou par la lutte, une appa- 
rence de fascination. Tl est vrai que, le plus souvent, ils ont eu 
soin de faire tomber préalablement ou d’arracher eux-mêmes les 
crochets vénéneux de ces Reptiles (1). Dans d'autres occasions, ils 
en épuisent le venin en leur faisant mordre un grand nombre de fois 
des étoffes qu’ils leur présentent on guise do proie, et l’on assure 
qu’ils les domptent aussi par les coups et en les faisant s’élancer 
contre des vases ou des espèces de gantelets en terre qui leur meui'- 
trissent la gueule. Alors, dans l’espèce de pugilat que le jongleur 
soutient en public contre le Naja, ce dernier se garde bien de mordre 
le poing de son adversaire, car celui-ci a eu soin de s’abriter dans 
les exercices préparatoires sous un appareil protecteur, contre 
lequel l’animal s’est plus d’une fois blessé, ce qui lui fait redouter 
sans cesse d’éprouver la même déception. Dans ce cas, un psylle 
expérimenté peut sans danger laisser au Naja ses crochets et l’usage 
de son venin. C’est ainsi que Forskal a pu voir la piqûre des Serpents 
de ce genre déterminer, chez un pigeon, des vomissements et des 
convulsions, et que MM. Tticr (2) et Natalis Hondot (3) ont constaté, 
à Trinquemalé de Ceylan, qu’une poule était morte six minutes 
après avoir été mordue par le Naja, dont un jongleur s’était appro- 
ché (|uelques instants auparavant en jouant d’une sorte de clari- 
nette, et sur la tête duquel il avait successivement posé son nez et 
sa langue. 
La subtilité du venin des Najas ést telle, qu’il peut faire périr en 
quelques instants des animaux domestiques de diverses espèces 
et l’homme lui-même. Ce fut par un serpent de ce genre (jue 
Cléopâtre , la célèbre et voluptueuse reine d’Égypte, sc laissa pi- 
quer, lorsque, après la bataille d’Actium, elle voulut échapper par 
la mort au vainqueur d’Antoine, 
Galien nous apprend qu’à l’époque où il se rendit lui-même à 
Alexandi'ie pour s’instruire auprès de la célèbre école que les 
Grecs avaient fondée dans cette ville , on y faisait mordre les 
condamnés à mort par des Aspics ou Najas. 
(1) Mais ces crochets peuvent repousser, et it y en a habituellement en arrière 
de ceux qui servent d autres qui, au bout de quelque temps, sont prêts à les rem- 
placer. Johnson cite le fait d’un enfant qui mourut pour avoir été mordu par un 
Naja dont les crochets s étaient ainsi renouvelés. 
(2) Journal du voyage en Chine. 
(3) Cité dans l'ouvrage de MM. numéril ctBibron, t. ’VII, p. 12S7. 
