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Un exemple récent nous montre les terribles ellcts de la piqûre 
de ces Ophidiens ; il y a quelques années, un ffardien de la salle des 
Reptiles, à la ménagerie de Londres, fut mordu par un Serpent de ce 
genre, et au bout d’une heure et deniie il avait cessé de vivre. Le 
phénomène le plus apparent que l’on observa dans cette occasion 
fut une paralysie des muscles du thorax qui servent à la respira- 
tion (1). 
De tout temps liis Najas ont été remarc[ués ; à toutes les époques, on 
les a craints, et la superstition leur a toujours attribué des propriétés 
merveilleuses, ils jouent un grand rôle dans la théogonie des an- 
ciens Égyptiens, et la médecine les a recherchés pour faire de leur 
chair le même usage que nous faisons de celle de la Vipère. D’après 
Hasselquist, c’était elle que l’on expédiait autrefois d’Égypte à Ve- 
nise pour la composition do la thériaque. Les Najas passaient aussi 
pour avoir dans la tète une pierre précieuse, à laquelle on attri- 
buait dans l’Inde des vertus toutes spéciales (2) . 
La tribu des Élai'ins comprend les Élaps (g. Elaps], dont les 
espèces ont le corps cylindrique et coloré par de larges anneaux 
ordinairement rouges, placés sur un fond clair, 
et se font en outre remarquer par la forme par- 
ticulière de leur tète osseuse, qui est raccourcie 
et peu mobile dans sa partie faciale, étroite et 
au contraire allongée dans sa partie crânienne, 
et dépourvue d’apophyses post-orbitaires. Leurs 
espèces, toutes étrangères à l’Éurope, vivent en 
Asie et en Afrique, dans les deux Amériques, 
et même en Australie. 
Dans quelques localités, particulièrement au 
Rrésil, où elles portent le nom de Serpents 
corail, on les recherche à cause de la vivacité 
de leurs couleurs, et les dames ne craignent pas de les en- (*) 
(*) Élaps (crâne vu en dessus). On a supprimé les mâchoires supérieure et 
inférieure du côté droit) . 
(1) Voir ; D'' Quain, The Lancet, t. 11, p. 377 (1852), et Duméril , Comptes 
Rendus hebdom., t. XXXV. 
(2) John Davy a montré que les pierres dites de Serpents sont formées d’os calcinés, 
‘i’un mélange de carbonate de chaux et de matière colorante et d’une espèce de 
bézoard (Asiatic research., t. XIII, p. 317 ; 1820, Journ. de pharmacie, t. IX, 
P- 162; 1823). Kirker a publié en 1668 des essais thérapeutiques faits à Vienne 
niec la pierre de Serpent. 11 dit qu’on en a obtenu des résultats favorables; il y a 
®üssi une note de Tachénius sur ce sujet, publiée pendant la même année. 
Fig. 28 (*). 
