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POISSONS. 
CLASSE CINQUIÈME. 
POISSONS. 
Les Poissons prennent rang après les autres animaux vertébrés dan^ 
la classification naturelle; et en réalité, ils leur sont inférieurs sou* 
presque tous les rapports, ce qui n’exclue cependant pas une grand® 
diversité dans la conformation de leurs organes. On se tromperait 
en effet, si l’on croyait que ces animaux sont construits d’après ui' 
type absolument uniforme. L’examen, même superficiel, deleur^ 
principales particularités anatomiques, nous montre au contraif® 
des dispositions aussi variées que remarquables, et parmi lesquell®’ 
il en est de très importantes sous le double point de vue de 1* 
physiologie et de l’anatomie comparées. C’est à cause de ces dis' 
positions, dont l’étude a souvent conduit à des résultats scienti' 
fiques tout à fait inattendus, que les naturaliétes attachent aujouf' 
d’hui une grande importance à bien connaître, sous le rapport an»' 
toinique et physiologique, les nombreux genres de la classe des 
Poissons; l’utilité que beaucoup de ces animaux ont pour l’hominei 
et l’intérêt géologique qui se rattache à l’examen de leurs espèce? 
éteintes, font aussi de l’icbthyologie une branche importante de 
zoologie- 
Caractères des Poissons. — Les Poissons se laissent aisément l’C' 
connaître aux nageoires paires, presque toujours nmltiradiées e^ 
multiarticulées, qui représentent leurs membres, ainsi qu’aux n®' 
geoires impaires, qui , jointes aux précédentes, constituent leui’? 
appendices locomoteurs. Un autre caractère également importai'* 
de ces animaux est fourni par leurs organes respiratoires qui soi'* 
branchiaux et toujours appropriés à la respiration aquatique. C®* 
branchies sont placées dans l’arrière-bouclic, et attachées aux o’’ 
hyoïdiens, ici très développés. L’eau qui leur apporte l’air respi" 
rable s’y rend par l’ouverture buccale et elle en sort par des orifiC® 
latéraux nommés ouïes, qui sont simples ou multiples suivant 1®® 
groupes de poissons que l’on examine. 
Presque tous ont d’autres systèmes d’organes fournissant aus?' 
des caractères importants qui ne permettent pas de confondre 1®^ 
nombreuses espèces de la classe des Poissons avec celles d’aucun® 
autre. 
