GÉNÉRALITÉS. 229 
chacun d’eux, tout en se soudant à celui de la même paire que lui, 
conserve plus complètement ses rapports avec le segment sque- 
lettique dont il est tril)utaire. Alors on pourrait regarder les rayons 
impairs, soit ceux de la dorsale et de Fanule, soit ceux de la queue, 
comme autant de rayons homologues avec ceux des membres, 
mais coalescents paire par ])aire, et ils seraient, ainsi que nous le 
disions tout à l’heure, identiques avec les rayons qui forment les 
membres propi'craent dits sur d’autres points du corj)S. 
La présence de semblables rayons ou éléments membraux 
au dos des Poissons en même temps qu’à la partie inférieure de 
leur corps ne saurait être considérée comme une objection à 
cette manière de les envisager. On conçoit en effet très bien que 
les arcs supravertébraux ou les neurapophyses, qui dans les Pois- 
sons ressemblent tant aux arcs inférieurs ou hémapophyses, puis- 
sent avoir comme eux leurs appendices libres ou membres, et 
qu’il y en ait à peu près pour tous les ostéodesraes ou zoonites. 
Chez les vertébrés supérieurs, dont les arcs nerveux et viscéraux 
du squelette sont beaucoup plus dissemblables entre eux qu’ils ne 
le sont chez les Poissons, les rayons membraux de l’arc supérieur 
manquent constamment, et ceux de l’arc inférieur ne se déve- 
loppent pas tous. Ceux qui restent isolés chez les Poissons, et qui 
constituent les nageoires impaires de ces animaux, feraient alors 
régulièrement défaut chez les vertébrés aériens, et leur absence 
devrait donc être considérée comme étant un premier achemine- 
ment vers la diversité dos deux arcs, telle que nous l’observons 
chez les vertébrés suj)érieurs. Elle s’expliriue aussi par la diver- 
sité des ostéodesmes, dont l’ensomlde forme le squelette propre- 
ment dit chez les mémos aTiimaux. C’est au contraire un des carac- 
tères des Poissons fiue d’avoir leurs vertèbres de plus en plus sera- 
hlables entre elles, et leurs arcs supérieur et inlcrieur si peu diffé- 
rents l’un de l’autre pour chaque vertèbre, qu’on a souvent de la 
peine à reconnaître lequel des deux est inférieur et destiné au 
système vasculaire, lequel au contraire est supérieur et propre au 
système nerveux. 
D’ailleurs la nouvelle interprétation des rayons natatoires des 
Poissons, que nous venons d’exposer, ne saurait nous occuper dans 
tous scs détails; sa démonstration exigerait même des recherches 
que nous n’avons pu terminer encore. Cependant nous avons cru 
titile d’en indiquer sommairement les bases. 11 est facile de com- 
prendre en effet que si de nouvelles observations venaient à en 
démontrer l’exactitude, et, en la modifiant à certains égards, réussis- 
