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*j|)serve aussi des débris appartenant à des Poissons analogues dans 
les dépôts d’origine tertiaire, mais, ainsi que nous l’avons déjà dit. 
Ils deviennent plus rares à mesure que l’on descend la série des 
formations secondaires, et l’on n’en signale (pi’avec doute anté- 
l'ieurement à l’époque jurassique. 
Ces Poissons ont le squelette de consistance osseuse ; la tête de- 
coinposable en un grand nombre de pièces; les mâchoires mobiles; 
'los os sous-orbitaires ; un appareil operculairc complet ; des os 
lirancbiostégeset les branchies toujours pectini formes. En outre, leur 
bUGue est établie sur te type bomocerque; leur bulbe artériel n’a 
jiônais que deux valvules, et leur corps est constamment recouvert 
tl’écailles proprement dites, plus ou moins apparentes, tantôt cy- 
rloïdcs, c’est-à-dire à contours arrondis, tantôt cténoïdes ou denti- 
ciilées sur leur bord libre. C’est ce ([ui les a lait distinguer eux- 
^•èines par M. Agassiz en deux grandes c.atégorics sous le nom de 
^ycloïdes et de Cténoïdes. Antérieurement on avait eu recours, pour 
It's partager en deux groupes, îi la nature épineuse (Acanthoptéry- 
yiens) ou molle [Malacoptérygiens] des rayons do leur dorsale. 
Cette distinction, déjà proposée au xvin' siècle par Artcdi, est en 
général facile à vérifier, et G. Cuvier y a eu recours dans sa 
classification. 
Chez les Poissons Acanthoptérygiens presque tous les rayons 
fini soutiennent la nageoire dorsale dans sa partie antérieure, ou 
première dorsale, lorsqu’il y en a deux, sont rigides, d une seule 
pièce (1 ) et non articulés ; ce sont habituellement ilo véritables 
aiguillons, comme on le voit pour la partie antfîrieuro de la dor- 
sale, par exemple dans les Perebos ou dans les Vives. 
Chez les Malacoptérygiens , au contraire, tous les rayons, saut 
'léanmoins les deux ou trois premitîrs, sont multifides, et chacune 
leurs divisions se compose, comme c’est aussi le cas pour les 
'Cendires, la queue et l’anale de ta jtlupart des autres Poissons, 
ci Une multitude de petits articles super])os(is les uns aux autres. 
Par suite d’un changement singulier dans les rapports des mem- 
l»res avec le tronc, les Poissons acanthoptérygiens ont presque 
généralement les nageoires ventrales rejetées en avant et placées 
**uus la gorge à la base des {)ectorales, ce qui a fait dire qu’ils sont 
J^’gulaires. 
Certains Malacoptérygiens auxquels on donne, à cause de cela, 
(1) Chaque rayon rcsullc néanmoins de la soudure de deux éléments, I’uq 
et l’autre gauche. 
