POISSONS. 
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singularité de leur caractère a fait classer par plusieurs natura- 
listes parmi les Reptiles, ou plutôt parmi les Amphibiens, tandis 
que d’autres les réunissent à la classe qui nous occupe. Quoique 
cetté dissidence d’opinions perde une partie de son importance si 
l’on admet que les Batraciens, qui sont des vertébrés anallan- 
toïdiens, appartiennent au même sous-type que les Poissons, elle 
n’en est pas moins une preuve incontestable de la difficulté avec 
laquelle nous jugeons souvent de là valeur réelle de certains 
caractères. 
Les Lépidosirènes ont le corps anguilliforme, recouvert d’écailles 
à contours arrondis, mais qui ne montrent cependant pas la dispo' 
sition cycloïde ; leurs quatre mendires sont réduits à autant de fda- 
ments et disposés comme les membres des Abdominaux ; ils ont une 
nageoire impaire contenue par des rayons indépendants des apo- 
physes vertébrales, et qui commence au milieu du dos pour se 
continuer sans interruption jusqu’à l'anus; leur ouverture bran- 
cbialc est placée auprès de lu nageoire pectorale, unique par chaque 
côté, et r(!Couverte par un opercule rudimentaire caché sous la 
peau. Leur liouche est armée en avant de dents puissantes. Leurs j 
narines communiquent, dans les espèces américaines, avec l’ar- 
rière-bouche. 
Ces animaux ont des branchies portées par des arcs branchiaux 
au nombre, de cinq paires, et leur vessie natatoire qui est double, 
allongée, vasculaire ii sa face interne, entièrement pubnoniforme, 
s’ouvre dans l’arrière-bouche par une fente spéciale qui ressemble 
à une petite glotte. Leur cœur a une oreillette divisée en deux par 
une cloison incomplète; mais malgré cette apparence de duplicité 
il n’y a qu’un seul orifice auriculo-ventricnlaii>e, et cet orifice est 
dépourvu de valvules. L’intestin présente, comme celui des Plagie- 
stomes et de quelques autres Poissons, une valvule spirale, et la 
corde dorsale est persistante, de telle sorte qu’il ne se développa 
point de corps vertébraux distincts. Le crâne n’a point le double 
condyle qu’on lui connaît chez les Batraciens et chez les Mammi- 
fères; il est monocondylé à la manière de celui des Poissons. Enfià 
il n y a pas d’oreille moyenne, et chaque labyrinthe est pourvu 
d’un otolithe. 
Ces Poissons vivent dans les eaux douces, non-seulement dans 
celles qui sont courantes, mais aussi dans les lacs et les marais, là 
où les grosses chaleurs de l’été amènent une dessiccation plus oU 
moins complète, et il paraît que, suivant les circonstances, ils res- 
pirent par leurs branchies ou par leurs poumons. Quoique décou- 
