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Verts depuis une vingtaine d'années seulement ;l), ils ont été de la 
part des anatomistes l'objet de recherches assidues (,2), et leur 
structure est déjà très bien connue. 
Ordre des Silures. 
Les Silures sont des poissons d’une apparence fort singulière, 
*lui se distinguent de tous les animaux de la même classe par plu- 
sieurs caractères importants. Leur peau n a pas d’écailles vérita- 
bles, c’est-à-dire semblables à celles des Cténoïdes ou des Gy- 
cloïdes, mais seulement des plaques osseuses qui sont tantôt en 
petit nombre, tantôt, àu contraire, répandues sur tout le corps 
6t imbriquées de manière à simuler des écailles pioprement dites. 
Quelques-uns sont tout à fait nus. Tous ont les nageoires disposées 
Comme celles des Malacoptérygiens abdominaux, et le premier 
vayon de leur pectorale ainsi que celui de leur dorsale est puis- 
sant et articulé, de telle sorte qu’il peut se mettre en arrêt à la vo- 
lonté de l’animal ; cette particularité, jointe à sa nature souvent 
spinifère, en fait une arme redoutable. La tête est déprimée; les 
ôiaxillaires sont petits et lejehis en dehors, quelquefois même 
réduits à l’ai)[»arcnce de barbillons; la mâchoire supérieure est 
principalement formée par les intcrmaxillaires; l’opercule, manque 
d’os suboperculaire. 
A ces caractères s’en ajoutent plusieurs autres tirés de la nature 
osseuse du squelette et de sa conformation assez ditterente de celle 
des poissons ordinaires. Les parties molles montrent aussi quel- 
ques dispositions spéciales. Les Silures sont pourvus c une vessie 
natatoire qui est en communication avec l’air extérieur par un 
îippareil attaché sous la première vertèbre, est souvent bipartie, 
et a sa paroi interne réticulée à la manière des poumons des 
derniers Allantoïdiens. Cette vessie natatoire paraît même servir, 
dans certaines espèces, à la respiration aérienne, et la structure 
Q) Adaason a cependant connu les Lépidosirènes africains, et sa collection, 
aajourd hui confondue dans celle du Muséum de Pans, en renfermait un exem- 
plaire étiqueté du nom de Tobal. qu’on trouve cité dans son Cours d'histoire na- 
'uroiie, tel qu’il a été publié eu 1844 par les soins de M. Payer {t. H, p. 165J. 
(2) Owen. Transactions de la Soc. Unn. de Londres, t. XVIII ; 1839. - 
hischoCr (Leipsick, 1840). — Hyrtl (Prague, 1843). — Peters, Archives de Mal- 
1855. Les mémoires publiés par les deux premiers de ces anatomistes 
ont été reproduits dans les Annales des sciences naturelles. 
