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f[ii elle présente alors nous montre bien (pi’elle répond au pou- 
mon des vertébrés supérieurs. (Jn sait toutefois qu’elle manque 
dans beaucoup d’espèces de poissons ou qu’elle n’est, chez beau- 
couj) d autres, qu’une simple poche hydrostatique (1:. 
L ordre des Silures ne comprend pas moins de quatre cents 
espèces, toutes f)ropres aux eaux douces, et surtout répandues 
dans les régions cliandes. L’Amérique méridionale abonde en 
animaux de ce groupe ; (pielques-ims sont estimés pour leur chair, 
mais la [dupart sont en môme tcnq)s dangei’eux à cause des bles- 
sures qu ils font avec les gros rayons osseux <le leur dorsale et de 
leurs p(!ctorales. Dans les pays très chauds le tétanos est fréquem- 
ment la conséquence de la piqûre des Silures. 
Il y a deux familh's principales de Silures : la famille des SILU- 
HlDl-IS, dont le corps est en partie nu, et celle des LORICAltlDÉS 
ou Loncaires, etc., chez lescpiels il (^st entièrement protégé par 
des plaques o.sseuses, imbriquées et d’apparence squamiforme. 
Leurs espèces ont été décrites aveu! soin par M. Valenciennes dans 
V Hütoire naturelle des Poissons. 
On ne connaît encore qu’un très petit nondu'e de fossiles appar- 
tenant au meme ordre ; mais il est possible que l’on doive rappro- 
cher de ces animaux, et comme formant la dégradation extrême 
de la même série, les Cépkalnspis, qui sont des poissons très singu- 
liers dont l’existence remonte à l’époque paléozoïque. 
Nous avons en Europe mu! espèce de la première famille, le 
feiLURE SAi.iTTii [Silurus glanis], appelé Wells aiSclioid par les Alle- 
mands. Ce poisson manque à l’Espagne, à l’Italie, à la France et à 
l’Anglet(‘rre,, mais on le trouve dans presque toutes les autres ré- 
gions appartenant à la même partie du monde, et il existe aussi 
dans le nord de l’Asi(!. Il devient grand, fournit, dans certains 
endtoits, un bon aliment, et mériterait peut-être, malgré sa vora- 
cité, d’être acclimaté dans les eaux stagnantes des tourbières et de 
certains marais de la France. 
T'armi les genres nombreux qui rentrent dans la même division, 
nous citerons seulement celui des MALArTÉRCRES (g. Malapterurus) 
qui manquent de la nageoire dorsale rayonnée, et n’ont que, l’adi- 
peuse, que l’on retrouve d’ailleurs dans un certain nombre d’aii- 
(1) La (lisiiüsitioii imluioriiforinc (te la vessie natatoire est surtout (évidente 
chez les Saccobranches. On la retrouve .|-ailleurs dans des poissons i^trangers au 
sous-ordre des Sdnres, tels ,,ue les Liipidosirèues dont les Lépisostées et les 
Amies. 
