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la dénomination de subosseux, parce que leur squelette n’acquiert 
pas toujours la même dureté que chez les Poissons acanthoptéry- 
giens ou malacoptérygiens. 
Cuvier réunissait la plupart des Poissons ostéodermes dans son 
ordre des PlectognaÜies, auquel il attribuait pour caractères d’avoir 
« l’os maxillaire soudé ou attaché fixement sur le coté de l’inter- 
maxillaire, qui tonne seul la mâchoire supérieure, et l’arcade pala- 
tine engrenée par suture avec le crâne, ce (jui la rend immobile. » 
Le meme auteur ajoutait que chez ces Plectognathes les opercules et 
les rayons branehiostéges sont eu outre cachés sous la peau, dispo- 
sition qui ne laisse voir à l’extérieur qu’une petite fente branchiale; 
il dit aussi qu’oii ne trouve chez ces Poissons que de petits vestiges de 
côtes; que leurs vraies ventrales manquent; que leur canal intes- 
tinal est ample, mais sans ca3cuni, et qu’il existe presque tou- 
jours chez eux une vessie natatoire. 
Les observations dont les Plectognathes ont été plus récemment 
l’objet de la part de divers naturalistes ont montré que cette carac- 
téristique soutirait de notables exceptions, et ([uelques ichthyolo- 
gistes ont pensé que les dittéreiites familles de Plectognathes de- 
vaient rentrer dans la série des Poissons osseux, tels que M. Muller 
et d autres les détinissent sous le nom de Téléostéins. M. Agassiz au 
contraire les en a séparés, et pour lui ces Plectognathes, ainsi que 
les Lophobranches sont des Poissons ganoïdes, ce qui les associe 
dès lors à nos Rhombifères , aux Silures et aux Esturgeons avec 
lesquels ils paraissent pourtant n’avoir que très peu d’analogie. 
En ettet, il est aussi facile de les distinguer de ces Poisonss 
que de ceux qui ont de véritables écailles, comme les Acanthopté- 
rygiens et les Malacoptérygiens, et il nous semble préférable d’en 
faire un groupe à part, auquel nous donnerons la valeur d’un 
ordre. 
Ce groupe sera partagé lui-inôme en quatre sous-ordres, qui por- 
teront les noms de Gymnodontes, Balàtes, Coffres et Lophobranches. 
Leurs espèces ont été décrites pour la plupart dans les travaux 
récents de MM. Kaup et Hollard. 
On connaît un petit jiombre d’Ostéodermes fossiles; tous sont 
des terrains tertiaires. 
Sous-ordre des Gymnodontes. 
Ils ont de grosses dents agglomérées formant une sorte de bec 
de Perroquet ou de lortue, et qui rappellent, en les exagérant. 
