— 68 — 
sans, — hommes et femmes, garçons et filles, se rendent en foule 
aux champs ou à la forêt voisine. Arrives là, ils entassent des 
fagots et y mettent le feu. La lueur du brasier se reflète au Ion, 
illuminant les campagnes environnantes. Alors, commencent lies 
réjouissances qui consistent à sauter par-dessus le feu. Ce dernier 
est désigne' jusqu’à présent dans le langage populaire par le mot 
<sviastchenny> (sacré). Ce sont surtout les jeunes gens qui se livrent 
à cet exercice. Parfois, la cérémonie est accompagnée de danses, 
de chansons et de plaisanteries pas tout-à-fait convenables. Les ré- 
jouissances se prolongent jusqu’à une heure avancée de la nuit. 
En revenant à la maison, les femmes emportent la cendre pro- 
venant du feu sacré. De cette cendre délayée dans de l’eau on 
fait un breuvage que l’on administre au bétail, principalement 
aux vaches, afin que, suivant l’expression des paysans, «le bétail 
soit rassasié et que les vaches vêlent bien». On conserve dans des 
chiffons une provision de cendre pour l’utiliser dans les maladies 
du bétail: cette cendre, mélangée à la nourriture du bétail ou 
délayée dans l’eau qui sert à le laver, est regardée comme un 
remède. Cette coutume est tellement invétérée que tous les efforts 
du clergé sont impuissants à la déraciner. 
IL 11 est probable que la vue du feu produit pas le frottement 
de deux morceaux de bois a induit les premiers hommes à admettre 
que le feu était à l’état latent dans le bois même et à adorer 
dans l’arbre le principe végétatif. On retrouve un souvenir de 
l’antique culte des arbres dans un dicton qui s’est conservé jusqu’à 
présent. Parlant d’un homme sans instruction, on dit ordinairement 
< qu’il a vécu dans une forêt et a prié devant une souche». Ce 
dicton fait évidemment allusion au passé. L’existence de souches 
«sacrées» est attestée d’une manière anthentique par des documents 
écrits. Ainsi, dans le cadastre (Pistsovaïa Kniga) du district de 
Kachira, rédigé en 1578 — 1579 par le prince Iv. D. Gagarine, 
on trouve la mention topographique suivante: «village de Tchous- 
sova sur la rivière Mordvéza, près de la limite du village de 
Kamenskaïa, vers la «souche sacrée» (sviatova pnia) près du grand 
bois sacré (zapoviédny)». Le nom de Mordvéza, donné à la rivière, 
rappelle évidemment que ses bords étaient habités autrefois par 
la tribu finnoise des Mordves ou des Mordoaunes. On suppose que 
l’arbre en question, dont il n’était resté qu’une souche «sacrée», 
devait être un chêne. Près du village de Kroutoé, dans le même 
district de Kachira, se trouve encore maintenant un chêne sacré; 
on en trouve aussi dans beaucoup d’autres villages du même district 
et des autres districts du gouvernement de Toula. Il va sans dire 
que, à notre époque, le culte des arbres diffère beaucoup de ce 
qu’il était autrefois; néanmoins, ils sont encore l’objet d’une cer- 
