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On sait qu’assez souvent chez le même peuple et à la même épo- 
que, des morts sont tantôt ensevelis, tantôt incinérés (brûlés). Nous 
nous demandons: quels sont les morts qui ont été ensevelis, et ceux 
qui ont été incinérés? On trouve quelques indications sous ce rapport 
dans les usages sépulcraux des Torgooutes *, chez lesquels s’est con- 
servé jusqu’à présent l’usage d’enterrer les morts à côté de celui 
de l’incinération des corps. L’un et l’autre usage dépendent chez 
eux de la position sociale de défunt pendant sa vie. Sont toujours 
incinérés les membres du clergé, comme gheghen, lama , ghelun, 
ghecil et manji. Les exceptions sont très rares, seulement dans le 
cas, où un ecclésiastique, obligé d’après la loi de mener une vie 
de célibataire, a enfreint son voeu, et a vécu avec une femme. 
Comme preuve de cette faute, il faut la déposition de trois témoins 
au moins. Alors l’infracteur est privé de sa dignité et il n’est pas 
incinéré après sa mort. Sont soumis aussi à l’incinération tous 
les princes qui gouvernent les «soumyns». Il y a cinq de ces princes 
chez les Torgooutes de l’Altaï, et trois chez ceux de Tarbagataï. 
Les Torgooutes nomment ces princes van et ban, les kirguises— on. 
Enfin sont incinérées les personnes qui ont rempli pendant leur 
vie quelque fonction importante et ont acquis le respect, l’amour 
et l’estime de la tribu. Les cas de l’incinération des femmes 
sont extraordinairement rares. Chez les Torgooutes de Tarbagataï, 
il s’est conservé le souvenir d’un seul cas pareil, qui se produisit 
il y a une vingtaine d’années. Une femme a été honorée de l’inci- 
nération de son corps, parce que, dit-on, étant mariée, elle a donné 
le jour à 28 enfants et les a élevés tous. Tous les autres Torgooutes, 
qui ne se rattachent pas aux catégories énumérées, ne sont pas 
incinérés; on les jette simplement sur la surface du sol, et les 
parents du défunt surveillent pendant une semaine le cadavre, 
pour voir s’il sera dévoré par les chiens. D’après les croyances 
des Torgooutes, le mort est regardé comme saint, si son corps est 
1 Les Torgooutes forment l’une de 4 tribus de Mongols-Oeluts qui formaient 
autrefois, à leur tour, une des 3 subdivisions des bordes des Mongols-occidentaux. 
Une partie d’entre eux mène la vie nomade dans la région des sources du Boul- 
goun, sur le versant sud de l’Altaï, l’autre sur le versant sud du Tarbagataï. J’ai 
visité ces derniers. 
