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I. 
La dernière page de la géologie de la Russie en général et des steppes russes 
méridionales en particulier. 
Par le caractère du climat, le relief et la flore et, probable- 
ment aussi, par la faune et en partie par les terrains et le sol, 
nos steppes russes de terre noire forment la suite ininterrompue * 
de cette grande ceinture de plaines qui fait le tour de l'hémis- 
phère septentrional et dans la composition de laquelle entrent les 
desiertos espagnols, les poucsty de la Hongrie et de la région Da- 
nubienne, les steppes de la Russie d’Europe et de la Sibérie et 
enfin les prairies des Etats-Unis de l’Amérique du Nord. 
Jusqu’à présent, les savants, aussi bien russes qu’étrangers, ont 
divisé nos steppes en trois types: la région de Vabsynthe et des salines, 
occupant le sud-est de la Russie; celle de la stipe plumeuse et des 
terres noires, s’étendant sur une longueur de 300 à 400 verstes, 
au nord de la mer Noire et de la mer d’Asov et enfin la steppe 
des forêts ou avant-steppe, située principalement le long de la li- 
mite septentrionale des terres noires. Ses éléments les plus impor- 
tants et les traits caractéristiques de ces trois types de steppes 
peuvent parfois se confondre sur un espace relativement peu con- 
sidérable, sans sortir des limites d’un seul et même gouvernement. 
Tel est, par exemple, le gouvernement de Poltava, dont la géolo- 
gie, le sol, la configuration superficielle, les eaux et la flore ont 
été, pendant ces dernières années, l’objet d’études relativement 
très détaillées. Aussi, c’est surtout sur cette région que nous avons 
l’intention de porter notre attention dans la caractéristique de nos 
steppes. 
Comme partout, durant la période géologique la plus récente 
ou époque posttertiaire, le territoire de l’Europe orientale a été 
occupé soit par la terre ferme, soit par la mer. Mais cette période, 
époque du mammouth, du rhinocéros et de l'homme préhistorique, se 
fait remarquer par une particularité très caractéristique, du déve- 
loppement extraordinaire des glaces continentales, ce qui lui a valu 
le nom de période glaciaire. 
Il s’ensuit donc que tous les sédiments post-tertiaires de la 
Russie, tant par leur caractère général que par leur origine et 
par les restes organiques qu’ils contiennent, peuvent et doivent 
être divisés en trois types, adaptés à trois régions de la Russie 
presque égales et unies entre elles étroitement au point de vue 
