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II. 
Relief du sol des steppes et distribution des eaux. 
A en juger par les conditions de formation du lœss de la 
Russie méridionale et des sédiments maritimes post-tertiaires, nos 
steppes ont dû présenter à l’origine l’aspect de plaines sans limi- 
tes, creusées ça et là par des cavités informes ( lojbiny ), des dépres- 
sions fermées, etc.; la plupart des rivières et des ravins ( balki ) 
actuels n’existaient pas encore; par contre les steppes renfermaient, 
selon toute probabilité, une foule de marais et de lacs tempo- 
raires différant essentiellement par le type de ceux du nord, qui, 
pour la plupart, se rattachent à notre région glaciaire du nord- 
ouest. Nous en trouvons un exemple frappant dans le gouverne- 
ment de Poltava 
On sait que le gouvernement de Poltava s’étend du nord- 
ouest au sud-est, sur une longueur de 300 à 350 verstes et une 
largeur de 150 à 200 verstes, le long de la rive gauche du Dniè- 
pre en formant une bande allongée. En examinant la direction 
de ses principales rivières, la Vorskla, la Soula et le Psiol , et 
surtout en consultant la carte hypsométrique de A. A. Tiilo, on 
remarque que l’altitude de cette région décroît avec une progres- 
sion remarquable de l’est à l’ouest, c’est-à-dire du gouvernement 
de Kharkov en se dirigeant vers le Dnièpre. Ainsi, dans les dis- 
tricts de Romny, de Gadiatch, de Zenkov et de Constantinograd, 
les points culminants ont une altitude de 100 — 180 m. (80 — 89 sa- 
gènes) au-dessus du niveau de la mer; quelques ilôts détachés at- 
teignent seuls une altitude de 90 à 99 sagènes; au sud ouest s’éten- 
dent les districts de Prilouki, de Lokhvitz, de Mirgorod et de 
Poltava, dont les points culminants ont de 70 — 79 sagènes d’alti- 
tude, puis le district de Pe'réiaslav et de Khorol (60 à 69 sag.), 
de Piratine et de Loubua (50 à 59 s.); enfin, plus près encore du 
Dnièpre (qui les arrose) les districts de Zolotonocha, de Kremen- 
telioug et de Kobéliaki, à l’altitude générale de 40 — 52 s.; les 
plaines (poïma) basses sur les îives du Dnièpre ne doivent pas être 
à plus 30 à 40 sagènes d’altitude. 
Il est instructif que le dégré du développement des plaines est 
en proportion inverse avec l'altitude absolue : les districts les plus 
élevés (celui de Romny, la plus grande partie de celui de Ga- 
diatch et de Zenkov, presque tout le district de Lochwitz, la partie 
orientale du disk de Prilouki, de Loubny et des localités isolées 
des districts de Constantinograd et de Mirgorod) sont coupés par 
