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mort est garantie encore plus par la végétation nouvelle qui pousse 
partout à travers, pendant l’été». 
Cette description caractéristique de l’observateur competent des 
steppes de Tambov rend compte de la formation de notre terre 
noire; elle est confirmée par les observations que nous avons 
faites postérieurement sur les steppes du gouv. de Poltava. 
Le fait de l’existence sur les steppes vierges du même feutre 
végétal que dans les forêts vierges change essentiellement la question 
du procès de l’accumulation de l’humus dans la terre noire et 
éclaircit en même temps l’économie des eaux d’autrefois dans 
les régions des steppes de la Russie. Il paraît d après les obser- 
vations de Mr. Ignatiev, que pendant l’hiver le sol de la steppe 
vierge gèle probablement à une moindre profondeur et que pen- 
dant le printemps il dégèle beaucoup plus tard que dans la steppe 
fauchée ou mise à nu d’une autre manière. Secondement, sur les 
steppes vierges, grâce à l’existence d’un feutre végétal friable et 
d’une végétation abondante pendant l’été d’une part, et au relief 
caractéristique des steppes d’autre part, l’eau de printemps et des 
pluies est retenue beaucoup plus que sur les champs, tertio, il 
est évident, d’après les expériences de l’agronome Izmailsky, que 
les différents sols absorbent l’eau du printemps et des pluies d au- 
tant plus et la font évaporer d’autant moins que la structure de 
ces sols se rapproche de la grenue des sols vierges du tchernozème 
des steppes. De là résultent plusieurs faits importants, dont nous 
n’indiquerons que deux. 
Sur la steppe vierge on n’apercevoit pas de grands courants 
d’eau ni au printemps ni après les pluies, tandis que sur les champs 
labourés les grandes torrents se précipitent et coulent dans toutes 
les directions. Sur les steppes à stipe plumeuse qui n’ont jamais 
été labourées, les ravins et les fondrières se forment très lentem - nt. 
En un mot, la végétation vierge des steppes a dû avoir la meme 
influence que les forêts sur l’économie des eaux. Mais s il en est 
ainsi, -remarque justement Mr. Izmailsky, -il n’est pas necessaire 
d’admettre le changement du climat dans la région des steppes, 
pour expliquer: a) la moindre quantité d eau dans le so ccl tb ît^ion 
et b) les mauvaises récoltes produites si souvent par la sécheresse, 
parce que le changement seul de la qualité de la sui ace i es 
steppes d’autrefois, grâce à leur défrichement et à leur condensement 
à cause du pâturage des troupeaux de brebis et d autre bétail, a 
nu changer complètement le degré d’humidité de ce sol. «Je crois, 
conclut l’auteur cité, -que la steppe d'autrefois avec sa végétation 
gigantesque a dû avoir pour la contrée la même influence que 
celle qu’on attribue aux forêts». 
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