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presentement a rappeler la definition du genre. On sait que ce 
dernier mot ne s’appliqne pas a un etre r^el, mais bien a ime con- 
ception syntlietiqne par laquelle notre esprit, en vue de la com- 
modite de I’etudeetdalangage, se plait ardunirdans un groupe 
purement iddal les especes qui out quelques caract^res com- 
muns. Tontefois, a cause de I’excessive diversite des types 
specifiques, il est impossible d’estimer d’une maniere gdnerale 
le nombre et la valeur des caracteres qui constituent le crite- 
rinm du genre et, par consequent, de former des groupes qui 
lie soient pas inegaux et disproportionn^s. 
Outre cette cause intrinseque d’in^galite, il en est une autre, 
plus importante dans la discussion actuelle, qui ddpend de 
I’etat des connaissances aux diffdrentes 6poques et, pendant le 
meme temps, des diverg-ences individuelles d’opinion h I’dgard 
de la mesure de cliaque genre. 
Les anciens botanistes, pen prdoccupes de I’dtude des fleurs 
et des fruits, 6tablissaient leurs classifications surtout d’apr^s 
les caracteres offerts par les organes de vdgetation. C’est 
ainsi qu’ils reunissaient dans le genre Vilis les plantes sar- 
menteuses, telles que la Cldmatite, la Bryone, le Taminier et 
la Vigne chere k Bacchus et au patriarche Nod. Les especes de 
Vilis dtaient distingudes les unes des autres au moyen des 
dpitbetes silvestris, alba, nigra, vinifera. Le genre Trifolium 
comprenait les lierbes a feuilles trifolioldes ou trilobdes, c’est- 
a-dire celles qui sont ddsigmdes actuellement par les noms de 
Tri folium, Medicago, Lolus, Trigonella, Psoralea, Menyan- 
Ihes, Oxalis et Hepatica. 
Par centre, ils distinguaient des Plantago a feuilles plus ou 
raoins dlargies et disposdes en rosette, les Holosleum a feuilles 
tres dtroites (Plantago alpina, albicans, crelica, subulata et 
carinata), les Coronopus a feuilles profonddment dentdes et 
eiifinles Psyllium a tige sous-ligneuse et branchue (PL psyl- 
lium, arenaria, cynops). 
Tournefort avait sdpard les Linaria des Antirrhinum, les 
Valerianella des Valeriana; Linnd ne forma que deux genres 
sous les noms V Antirrhinum et dc Valeriana. On sait que 
Desfontaines ddmembra du premier de ces groupes un nouveau 
genre appeld Anarrhinum et que Aug. Pyr. de Candolle 
sdpara des ValerianesXQ genre Centranthus. Ces deux addi- 
tions aux genres Tournefortiens ont dtd conservdes par tons les 
