XXVIII 
MISSION PAYIE 
de nos mouchoirs la sueur ruisselant de nos fronts. Biol allongea le bras 
pour later quelque chose de luisant dans une cavité sombre, il eut un 
recul électrique : « J’ai touché un serpent. » 
On le distinguait bien. 11 dormait enroulé, pelotonné comme un chat, 
mieux comme une panthère. 
Ce n’était pas un boa, ce n’était pas un python, je ne le connaissais 
pas. Je regardai interrogateur notre compagnon indigène. 
Le calme l’avait abandonué, blême, siq^plianl, évitant de parler, il 
tirait nos vêlements cherchant à nous faire faire, sans bruit, retraite. 
Les guides à dix pas en arrière semblaient épouvantés. Notre petit 
domestique s’était approché curieux de voir de près. 
Biol arma son fusil, c’était un Lefaucheux. 
(( Cassez-le » dis-je « sans abîmer la tête ! » 
Le coup partit. La hèle manquée se dressa en sursaut, droite comme 
une barre, la tête à un mètre du sol, effrayée, furieusement menaçante, 
la gueule étonnamment ouverte. 
Le lils du Gouverneur elles guides s’étaient rapprochés à la décharge, 
n’imaginant pas que le coup n’eût pas porté; brusquement rejetés en 
arrière ils jetaient des cris désespérés, tentant de nous arracher à un 
danger dont ils se disaient responsables, nous criant le nom : « Pos-veck- 
pnom )), du serpent, que nous entendions pour la première fois, comme 
s’il devait sulhre à nous dire le péril et cassaient, alfolés, des branches 
pour s’en faire des armes. 
Biot, interdit d’avoir à bout portant été si peu heureux, arme son 
secondcoup pendant que la bête donne à sa tête le balancement précurseur 
de l’élan qui la jettera sur celui de nous deux qu’elle croira l’assaillanl. 
Je répétai : « n’abîmez pas la tête. » 
Ivéaction étrange qui met subitement aux cœurs terrorisés la fureur de 
celui qui les glace et brusquemcul succombe! nos hommes entendant 
après le feu, la crosse du fusil tomber au repos sur le sol et l’ironique 
(( voilà )) de Biot se retournant vers eux, s’ap])rochcnt timidement, 
voient le serpent mort, se jettent sur lui, et sans me donner le temps 
d’arrêter leur folie, le mettent en pièces à grands coups de hâtons. 
