INTRODUCTION 
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à toutes leurs instances, et le bon vieillard, heureux de nous voir ainsi sous 
le charme, couliuua, ne s’arrêtant plus qu’à la fin des actes pour prendre 
une gorgée de thé refroidi et pour m’expliquer les passages qui lui parais- 
saient dilficiles à compi-endrc pour un homme dont l’éducation dillerait 
si profondément de celle du pays. 
.l’entendis ainsi sa manière de voir sur ce dogme sage et généreux, la 
métempsycose qui, là-has, laisse le calme dans les plus grands maux, 
donne le courage, adoucit les mœurs, rend les peuples bons. 
((^ ous voyez combien la pensée que tous leurs malheurs sont l’expia- 
tion de fautes même les plus petites dans une vie passée, aide à orvong 
et Néang Kesscy à en supporter le poids écrasant, surs, en même temps, 
que leur achèvement marque le pardon. 
(( Et quel sentiment d’intime bonheur ajoute à l’amonr de deux jeunes 
époux la pensée que cette existence n’est pas la première ensemble vécue. 
(( Seul, un point donne un vrai regret : la mémoire se perd entre 
chaque vie ! » 
Il acheva ainsi de lire toute l’histoire. En le remerciant je lui 
demandai de me confier le vieux manuscrit sur feuilles de palmier qu’il 
nous avait lu. 
(( Simplement », disais-je, « le temps juste d’eu prendre copie, .l’ai le 
A'if désir d’avoir en mes mains une si charmante œuvre pour la reproduire, 
si je puis plus tard, par nos procédés faciles d’impression et en répandre 
dans tous vos villages beaucoup d’exemplaires. » 
Il me le tendit, le recommandant comme un trésor cher à lui, aux 
gens du pays. 
Tous avec le vieillard lisaient dans mes yeux, mieux que mes paroles 
ne savaient le dire, combien j’appréciais cette marque de confiance, 
et mon grand désir de mener un jour à la lin voulue le souhait né près 
d’eux. 
Aujourd’hui, dix-sept ans se sont écoulés, quelle joie je ressens de 
l’accomplissement ! 
(( O cher pays Khmer, comme je revis dans tout ce passé ! » 
