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(( Maintenant nous parlons sans nous plaijidre, seulement pour vous 
instruire, nous avons tant souffert et pleuré que le calme est venu. 
(( Parques dans des marais nous les avons transformés en ces rizières 
fertiles qui sont à d’autres maîtres. 
(( Nous savons par ceux de nous qui peuvent de loin en loin s’enfuir, 
que nos anciens champs du Cambodge sont exploités par de nouveaux 
villages. 
(( Nous ne les réclamons pas, ne demandons A engeance ni représailles, 
simplement, qu’on ait pitié de notre sort : nos frères sont Français, nous 
souhaiterions le devenir aussi. » 
Et pendant qu’un murmure louangeur approuve ces paroles : 
(( Parlez-nous un peu des lieux où nous naquîmes!’ Moi je suis de 
Pursat, ma femme de Kangméas, ce sont des pays riches et beaux, sont- 
ils toujours bien cultivés!’ 
(( Mon frère qui s’enfuit dans les bois lors de notre enlèvement est 
devenu depuis gouverneur de Babaur, une autre jolie proA'ince, le con- 
naîtriez-vous ? )) 
La foule alors interrogeait aussi : 
(( Nous trois sommes de Bail. Nous : de Kampot, de Prey-krebas, 
d’Oudong; y récolle-t-on toujours : poivre, colon, mûrier, riz!’ 
Les lemmes aussi parlaient ; les liommes plaisantaient ce qu’ils appe- 
laient leur audace, elles restaient demi-confuses sans être découraeées. 
Tous s’enhardissaient ; les questions étaient courtes, discrètes, douce- 
ment faites, je les entendais tontes et ne pouwais répondre qii’cn les in- 
terrompant, je n’osais pas le faire avant qu’ils eussent lini. Dans cette 
confusion, les voir était un charme: chacun avait un tel désir d’avoir du 
voyageur rien qn’un tout petit mot, que les regards parlaient encore pins 
qnc les voix. 
Quand on s’était tu : 
(( Écoutez, mes amis, pour vous contenter tous, je vais parler à 
tous » ; et c’était comme un petit discours que je leur débitais dans cette 
langue que j’étais encore loin de connaître très bien. On s’amusait des 
fautes, l’ancien expliquait, comme il le comprenait, ce qui était mal dit. 
