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MISSION PAVIE 
Lorsque tous assis, le silenee régnait, les vieillards salnanl en s’in- 
elinanl, les mains levées an front, parlant à rnnisson eomme dans une 
prière, disaient en des paroles seandées avee des mots sonores que j’en- 
tendrai toujours : 
« Nous, vieillards, hommes, femmes, enfants de ee village, tous en- 
semble pauvres Khmers transportés au loin de leur pays, avons de la 
joie plein le eœur de voir parmi nous un des Français qui travaillent au 
honheur du Caml)odge vers où vont nos pensées. Nous vous souhaitons 
longs jours et toutes pros])érités. Simples gens des eham])s, nous ne 
sommes pas au courant des usages, vous nous pardonnerez donc si dans 
notre empressement, tout du cœur près de vous, les uns on les autres 
vcaiious à les enfreindre. » 
Je leur disais alors comhien depuis longtemps j’étais en pays Khmcr, 
cpicllc aide sans réserve dans toutes ses réglons y recevait ma tâche utile 
pour l’avenir, toute ma sympathie pour sou peuple droit, généreux, hou 
et comhien je l’aimais. Quand j’avais remercié de l’accueil et des soidiails. 
je voyais tous les yeux s’éclairer de plaisir, toutes les houehes s’épanouir 
prêtes pour les questions. 
On laissait d’ahoid parler le plus ancien : 
« Commcid se porte le Loi, Maître des existences.^ 
(( Et le Prakéo-Fa, prince que chérissent les Khmers, aujourd’hui 
Sccond-lloi ? 
(( Nous les avons connus lorsque, enfants, gardés par les Siamois, ils 
étaient tous les deux en otage à Bangkok. 
(( Leur souvenir cl celui du pays, c’est tout ce qui nous reste - nous 
aimons le redire à ceux qui vont vers eux. 
« Enlevés à nos champs sous prétexte de guerre, nous avons tout 
perdu [)ar l’aliandon forcé, par le pillage ; récoltes, éléj)hanls, chevaux, 
hœufs, tous nos hiens. 
« Entraînés jus([u’ici, marchant de longues semaines, le jour, la nuit, 
sous les cotqis, sans riz, nous avons laissé la plupart de nos vieux, 
presque tous nos enfants, mourants on nuu-ts dans les sentiers des hois, 
sans pouvoir aider leur misère jusqu’au bout, honorer leurs dépouilles. 
