INTRODUCTION 
XIX 
ail Siam. On s’approchait discrèlcincnl cln campement on mes deux ser- 
viteurs cuisinaient et rangeaient le hagage. Hommes et femmes, tout de 
suite, presque bas, commençaient les questions ; eux répondaient presque 
toujours ainsi : 
(( Mais oui, c’est un Français ! Nous deux, nous sommes tout comme 
vous des Khmers et venons avec lui de A otre viens Camliodge. 
(( Vous le voyez, là-has, au hoi'd de la rivière ; grand cha])eau, veston 
blanc, sampot Khmcr‘, les pieds nus, écrivant sur sa pelilc lahle les ren- 
seignements que lui donnent les guides et les chefs du village. 
(( Ce qu’il fait, c’est la cai le. 
« Depuis cinq ans nous sommes à son service cl nous nous y plai- 
sons parce qu’il est très bon cl ipi’il aime les Khmers. 
(( Venez ensemble le voir après voire repas, vous lui ferez plaisir, il 
vous rendra contents ; il sait bien noire langue cl vous cnireliendra du 
Cambodge mieux ipic nous. » 
Je les voyais s’éloigner satisfaits ; les femmes rapldemeid, pour bâter 
leur besogne, les hommes plus IcnIcmenI, tous jetant des regards curieux 
de près sur le bagage, de loin sur ma personne. 
J’étais, la plupart du temps, le premier homme d'Europe venu au 
milieu d’eux et j’éprouvais un sentiment d’intime joie à constater (piand, 
levant la tête, nos yeux se rencontraient, (pi'ils devinaient en moi un ami 
résolu . 
Et le soir arrivé, dans la case de repos ou bien dans la pagode, les 
anciens entraient, la foule suivait, es[)éranl, c’était ainsi le plus souvent, 
assister à la fin de mon frugal dîner. 
Tous s’asseyaient sur les nattes, Icsbommes d’un culé, les femmes de 
l’autre, les vieillards le plus près. 
Chacun était tout de suite très, à l’aise car j'avais pour souci qu’auprès 
de moi on se sentit tranquille; des regards accueillants, en me reculant 
pour agrandir la place, snllisalent pour les mettre |)rcs(pie an ton qu’ont 
les grands enfants avec un bon grand-])ère. 
I. Pièce il’éloll’o do soie ou do colon disposée on Idrino do pantalon. 
