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asciutte, eminentemente scagliose, e si fissurano profondamente; dopo 
una pioggia si rammolliscano, rigonfiano, e si muovono in tutte le di- 
rezioni come una sostanza glutinosa. Contengono più o meno frequen- 
temente dei calcari marnosi, bianco-grigi o bianco-azzurrognoli, con 
sottilissime vene spatiche, talvolta tutti sminuzzati, quasi scagliosi ; gli 
strati di calcare, per i frequenti movimenti dell’argilla, sono spezzati,, 
ed è più facile trovarne delle porzioni che il vero affioramento: è quindi 
impossibile misurare la pendenza degli strati. Si hanno pure degli strati 
di arenaria molto silicee, quasi delle quarziti, verdastre, con superfici 
irregolari, sfoglicse e septariate, che talvolta sembrano portare delle 
impronte di nemertiliti. In alcuni luoghi si hanno poi degli schisti bi- 
tuminosi, di cui gli strati sono pure spezzati; gli schisti appena sca- 
vati sono neri, si tagliano bene, manifestando pochissimo la schistosità 
e tramandano un forte odore bituminoso; messi al fuoco, il bitume con- 
tenuto abbrucia e i foglietti di schisto si separano, come avviene anche 
se esposti lungo tempo all’aria, nel qual caso divengono grigi. Fra 
questi schisti e sulle arenarie verdastre, più raramente sui calcari, si 
trovano spesso dei mucchi di pirite di ferro, in cristallini dodecaedrici 
sulle argille si hanno talvolta delle efflorescenze saline. Le argille 
sono in qualche luogo sormontate dalle arenarie mioceniche, ed allora 
sembrano essere sgusciate da tutte le parti, sotto il peso del terreno 
superiore, come appunto farebbe una materia glutinosa. Naturalmente 
sopra ad essi si hanno abbondanti le acque di filtrazione. Le argille 
servono più o meno bene per materiali laterizi, dovendo essere scelte 
prive di calcare e di sabbie; i calcari intercalati quantunque a grana 
finissima, non possono usarsi in litografìa per le seguenti ragioni: 1° che 
non si può avere la certezza di averne una produzione costante per 
qualità e quantità; 2° che i calcari sono attraversati da venuzze spa- 
tiche; 3° che non se ne possono trarre grosse pietre, e inoltre, per la 
fragilità del calcare, questo si romperebbe sotto il torchio. Gli schisti 
bituminosi non si prestano ad alcuna applicazione pratica, essendo scarsi, 
e poco il bitume che contengono ; vengono bruciati da quelli che li rin- 
vengono ed hanno fatto nascere delle ingenue, e naturalmente infondate, 
speranze sulla presenza del carbon fossile. 
La tendenza di queste argille ai continui movimenti, specialmente 
dopo le pioggie, fu già tristamente esperimentata nei lavori pubblici, 
in tutto il centro della Sicilia, in Basilicata ecc.; nel messinese esse rie- 
scono forse meno pericolose, perchè in alcune parti poco potenti, ma 
dove esse raggiungono un certo spessore, i rigonfiamenti e i movimenti 
si avvertono pur troppo. In alcune località, dove le argille non hanno 
