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Il caso oltre ogni altro il più frequente è quello della so- 
vrapposizione di formazioni eteropiche. Ad un calcare a Crinoidi 
ricco di Brachiopodi possono succedere marne a Fucoidi e Ce- 
falopodi ; a queste, arenarie argillo-calcaree con bivalvi, ed ancora 
a queste, calcari corallini a Gasteropodi ed Echinodermi, e così 
di seguito. Queste formazioni sono petrografìcamente e paleon- 
tologicamente fra loro differenti ; oltre a ciò si sovrappongono 
in ordine determinato, e posseggono perciò, secondo le idee pre- 
dominanti, tutti i voluti requisiti per poter essere intercalate 
con denominazioni speciali e come membri indipendenti e di età 
differente nel quadro delle formazioni. Ora, in un profilo parec- 
chie miglia discosto manchi uno dei mentovati membri e nel- 
l 1 opposta direzione si arrivi dopo una lunga interruzione nelle 
indicazioni ad una denudazione nella quale fra gli strati rego- 
larmente continuati del tetto e del muro dei mentovati quattro 
membri non se ne trovi più che uno di essi, ma forse di uno 
spessore alquanto più grande. 
I numerosi uniformisti di convinzione o meno, concluderanno 
immantinenti da tali fatti che i vuoti osservati corrispondono 
ad altrettante interruzioni (secche) della formazione sedimenta- 
ria. In qualche caso la loro opinione sarà giusta. La comprova 
dovrà però essere basata su altri e più forti motivi. In molti 
altri casi però, estendendo il campo d’ osservazione, ne risulterà 
che quei quattro membri sono spesso fra loro collegati per mezzo 
di stratificazione alternante ; che qua e là avviene un disparire 
per vicendevole assottigliamento ed un compenetrarsi a vicenda, 
e che forse in parecchi punti la serie consecutiva è anormale. 
L’ investigazione paleontologica che infrattanto viene con pene- 
trazione proseguita, insegnerà altresì che, a vero dire, esiste in 
generale un divario abbastanza spiccato fra i gruppi, ognuno 
dei quali è caratterizzato in maniera speciale dal predominio di 
tipi determinati ; ma che tuttavia di certi animali cosmopolitici, 
per esempio di Cefalopodi, se ne trovano residui delle medesime 
specie in tutti e quattro i gruppi, quantunque in tre di essi 
molto più raramente che non nelle marne a Cefalopodi. Per tal 
maniera potrà stabilirsi che formazioni eteropiche quantunque si 
sovrappongano sono geologicamente contemporanee, vale a dire, 
che furono depositate in un tempo, durante il quale la popola- 
