— 414 — 
oltre 1000 libbre, contengono il 60 °/ 0 , e più ancora, di fosfato 
di calce. Per di più includono numerose impronte e modelli di 
conchiglie delle stesse specie che si incontrano nelle sottostanti 
marne eoceniche o mioceniche, assieme ad una certa quantità di 
denti di pesci marini e di ossa di cetacei. 
» Questi noduli fosfatici sono perciò supposti esser derivati 
per rimaneggiamento dalla formazione marnosa sottostante. In- 
fatti queste masse nodulose, irregolari di forma e corrose alla 
superfìcie, hanno tutta V apparenza di esser state distaccate dal 
loro originario fondo di roccia marnosa, e quindi fluitate e ro- 
tolate dall’ azione ondosa per far parte di un successivo depo- 
sito marino, come lo provano la loro erosione e le traccie di 
numerose perforazioni prodotte da molluschi terebranti più re- 
centi, come Gastrochcena, Petricola, Pholas, ec. 
» In ordine al qual concetto si comprende come al tempo del 
depositarsi delle marne eoceniche o mioceniche abbiano potuto 
esistere in quelle spiaggie oceaniche delle superficiali e ravvici- 
nate plaghe marine, abitate da miriadi di amfìbi e di pesci, i 
quali possano aver forniti i materiali, che asportati dall’ oceano, 
e misti cogli avanzi decomposti degli animali del medesimo, ab- 
biano somministrati gli elementi necessari per la conversione 
della marna porosa in un composto fosfatico. 
» Ma oltre a questi noduli fosfatici, gli strati di Ashley con- 
tengono una notevole mistione di resti di animali marini e ter- 
restri, cioè, ossa, denti coproliti, conchiglie, ec. , che furono suc- 
cessivamente derivati dalle contigue formazioni di varia età, dal 
periodo terziario, fino a’ tempi comparativamente più recenti. 
» Fra gli avanzi di vertebrati prevalgono quelli di pesci e 
di cetacei, e fra questi specialmente i denti di squali e le ver- 
tebre di balene. Meno frequenti vi occorrono le vertebre ed i 
denti di altri grossi pesci, il pavimento dentale delle razze, i 
frammenti di guscio di tartaruga, le vertebre di coccodrillo, le 
casse timpaniche ed i denti di cetacei, le ossa di manatus, ec. 
Assieme a questi resti si rinvengono egualmente quelli di mam- 
miferi terrestri in parte estinti, in parte di specie tuttora vi- 
venti, e specialmente ossa e denti di elefante e mastodonte, 
megaterio, cavallo, tapiro, bisonte e cervo. Più di rado vi si 
raccolgono resti di Mpparion. 
