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» I fossili, principalmente, consistono delle porzioni più dure 
dello scheletro e dei denti, di solito più o meno corrosi dalle 
acque, stando così ad indicare appunto la condizione di mare 
sottile e di forte azione ondosa alla quale si trovarono esposti. 
La maggior parte di questi fossili mostrano gli effetti perfo- 
ranti di molluschi litodomi, e specialmente quelli che sono stati 
derivati dalla formazione marnosa sottostante. Solo per i denti 
sembra che V avorio e la dentina li abbia protetti contro V azione 
terebrante di tali molluschi. 
» I fossili provenienti dagli strati a fosfato sono di un co- 
lore bruno ferrugginoso, e solo taluni sono bianchicci alla su- 
perficie. Quelli poi che si raccolgono lungo i fiumi che traver- 
sano tali strati sono in genere più o meno neri, e V avorio dei 
denti è di color grigio-ferro; mentre taluni di questi mostrano 
di aver servito di base a dei balani o a delle ostriche. 
» Lo stato di petrifìcazione di queste parti più dure e più 
resistenti dello scheletro, mostra esser consistito in una parziale 
e moderata perdita di osteina con sostituzione di ossido di ferro. 
» Dalla straordinaria varietà e profusione dei resti fossili 
degli strati di Ashley si può inferire che questi fondi marini 
formavano i ricchi ed abbondanti pascoli di una moltitudine di 
animali marini ed amfìbi. Nel primo periodo, cioè durante la 
deposizione della roccia marnosa, quivi accorrevano innumere- 
voli pesci cani, squali e razze, ec. Durante un periodo posteriore 
i continuatori e successori di questi grandi pesci fecero loro 
pasto dei carcami di grossi animali terrestri, come elefanti e 
mastodonti ec., i quali venivano trasportati giù al mare dai 
grandi e gonfi fiumi, nello stesso modo che anche attualmente 
si dice che mandrie di bisonti siano travolte giù al mare dalle 
acque del gran fiume Missouri. 
» Alcuni pochi degli avanzi di animali terrestri, che si tro- 
vano fossili negli strati fosfatici di Ashley (ed anche le por- 
zioni più delicate e spugnose delle ossa di questi), non offrono 
traccia alcuna dell’ azione violenta delle onde, e nemmeno por- 
tano gli attacchi basali dei balani e delle ostriche e le perfo- 
razioni dei molluschi litofagi. Questa serie speciale di fossili 
(di solito neri e più o meno fragili) si compone di ossa di ma- 
stodonte, megaterio, cervo, ec. , che senza dubbio rappresentano 
