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nella stessa regione. 1 A nord-est di Canapiglia sta la proprietà 
della Gherardesca, in origine del Conte Ugolino, menzionato da 
Dante, che incontrò una morte violenta durante le civili discordie 
di Pisa nel 1278. 
Quelle colline sono ricoperte da folti boschi ancora abitati 
da cinghiali e camozzi, -e non tocchi da miniere moderne. Là vi 
è una quantità di pozzi verticali, taluno dei quali difficile a tro- 
varsi, nascosti come essi sono dalle piante della foresta. I nativi 
li chiamano buche, credendo che esse sieno accidentali ta natuiali. 
Le buche al Ferro, e alcune altre a Terra Possa, sono forse le 
più facili a trovarsi. Le prime consistono in pozzi verticali ed 
escavazioni aperte sopra alcune vene di ematite, ed in vicinanza 
dei lavori sta un cumulo di detriti del minerale. L’ oggetto delle 
altre escavazioni, non è così evidente, devono trovarsi vicino ad 
essa frammenti di minerale di rame e di galena. S’ incontrano 
nei boschi altre escavazioni in forma di pozzi profondi, con aper- 
ture ristrette, che probabilmente non furono esplorate in tempi 
recenti. In una valle nelle colline della Gherardesca, vi sono di- 
verse accumulazioni di scorie, e all’ ingiro s’ incontrano frammenti 
di minerale e di mattoni che erano usati nella costruzione delle 
fornaci, i quali indicano il posto di una fonderia. 
Più lungi ancora da Populonia presso la piccola borgata di 
1 Muniti di funi e lanterne noi discendemmo in queste profonde caverne. 
Era facile per noi seguire nelle pareti della roccia metallifera le tracce della 
bietta o del martello appuntato che venne per lungo tempo usato a rompere le 
masse resistenti. Le impronte sono così fresche come se fosse lavoro di ieri. 
Talvolta 1’ escavazione è fatta esternamente o a cielo aperto come dicono 1 mi- 
natori ed ivi la vena appare in tutta la sua larghezza ed altezza. Qualunque 
punto’ si visiti si resta meravigliati dalla grandiosità delle camere di proporzioni 
gigantesche succedenti» Luna all’altra e comunicanti per stretti passaggi. Que- 
sti ultimi talora si prolungano fino all’esterno come cammini d’aria intesi a 
ventilare i lavori. Intorno alle camere la cui altezza colpisce il visitatore, sono 
disposti dei blocchi a guisa di gradinata per la quale i lavoranti salivano a ta- 
gliare la roccia. Per non perdersi in questo laherinto noi fissammo qua e cola delle 
candele accese che ci servivano à trovare la via al ritorno. Nulla può dipingere 
la solennità che queste caverne sotterranee comunicano col loro silenzio e colla 
loro immensità. Il suono monotono dell’acqua cadente dalle pareti ad intervalli 
regolari è la sola, cosa che interrompe la calma di questa strana solitudine. Nes- 
sun suono penetra dall’esterno e gli stessi animali che cercano un ricovero nelle 
cavità difficilmente si avventurano nell’interno trattenuti da una specie di timore . 
i sorci ed i pipistrelli si stabiliscono prudentemente all’ entrata delle gallerie e 
s’inoltrano cautamente nelle loro visite (La Toscane et la Mer Tyrrhénienne). 
