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zione , la quale ad onta di sua breve durata è stata tuttavia ac- 
compagnata da un apparato scenico così imponente e dal compi- 
mento di fatti così grandiosi di dinamismo terrestre da poterla 
classificare sotto questo punto di vista tra le più importanti non 
solo del secolo , ma di tutte le eruzioni etnee meglio conosciute 
nella storia. 
I primi sintomi precursori dell’ eruzione apparvero in Sicilia 
sino dall’ultimo trimestre del 1878: un forte terremoto agitò il 
dì 4 ottobre di detto anno, all’ ora 1 e 46' antimeridiane, la re- 
gione di mezzogiorno della Sicilia orientale, il centro ondulatorio 
del quale fu il territorio di Mineo, in cui le scosse perdurarono 
anche in seguito, accompagnate da rombi sotterranei. In novem- 
bre cessarono i terremoti ed ai primi di decembre avvenne la 
eruzione gazzoso-fangosa di Paterno, che durò per sei mesi conse- 
cutivamente. Il 23 decembre ad ore 9 e 20' un terremoto sussul- 
torio ed ondulatorio agitò tutta la zona orientale della Sicilia: 
1’ Etna tramandava di tanto in tanto del fumo insolito dal gran 
cratere centrale ; lo che assieme al notevolissimo incremento del- 
P eruzione fangosa sopradetta a poca distanza dall’ eruzione etnea 
ed ai predetti altri fenomeni, accennava ad una progrediente 
concentrazione del movimento verso l’ asse eruttivo dell’ Etna. 
II principio dell’ eruzione ebbe un carattere di straordinaria 
tranquillità; mancarono gli ordinari fenomeni precursori allar- 
manti, all’ infuori di alcuni terremoti più o meno sentiti il 26 mag- 
gio nella metà settentrionale del monte ; lungo un semicerchio 
di circa 80 chilometri alla base dell’ Etna lungo la zona abitata 
e coltivata essi furono sentiti bensì generalmente, ma di poca 
entità ; nell’ estrema regione deserta però denno essere stati 
straordinariamente intensi, a giudicarne dai prodottivi sconvol- 
gimenti del suolo. 
Verso le 8 di sera del 26 maggio dai fianchi O.S.O. (dal lato 
di Biancavilla) e N.N.E. (tra Randazzo e Castiglione) della parte 
elevata dell’ Etna usciva del fumo nero, mentre che il cratere 
centrale emetteva del vapore bianco, reso abbondantissimo dalla 
rapida evaporazione di grandi masse di neve. Tra le 9 e le 10 
di sera ebbero principio i fenomeni eruttivi segnalati da una 
luce che si rifletteva sulle nubi di vapor bianco soprastanti al 
cratere e da una striscia di fuoco manifestatasi dopo forti deto- 
