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La cresta si dilata in un largo altipiano che degrada verso set- 
tentrione fino a raggiungere il corso del Mignone. Tutta quella 
distesa si compone di gibbosità più o meno depresse e svariate, 
che danno al suolo un aspetto particolare. 
Nel centro di questi monti è aperto il bacino della Tolta, 
ossia una vasta cavità, che sarebbe del tutto chiusa, se nel suo 
fondo non avesse due aperture attraversate dal Mignone. Il vasto 
catino è fiancheggiato a destra dal Monte Casalavio e dalle coste 
del Marano, a sinistra dal Monte Castagno e di fronte dal mam- 
mellone della Tolfa. 
Tale è la massa dei monti Ceriti sulla sponda sinistra del 
Mignone: quelli di destra, o i Tarqpiniensi, si compongono di 
giogaie di minor conto, la maggiore delle quali occupa tutto lo 
spazio compreso nella curva che fa il Mignone girandogli attorno 
da Viano a Rota. Questa bassa congerie di rilievi calcarei non 
si alza più di m. 550, e si avanza verso Montisola per lasciare 
quell’ angusto canale percorso dal Mignone per introdursi nel 
bacino della Tolfa. 
Altri monti si vedono sparsi come tante isole più o meno 
grandi e distanti. Tali sono le elevazioni di Monte Romano ; 
quelle poste a fianco di Barbavano e le prossime a San Giovanni 
diBieda; il Monte Sant’ Elia fra Barbavano e Capranica; un’ altra 
isola vicino a Vetralla, e 1’ ultima che sorge presso Sutri. 
Benché chi si aggiri per quelle campagne altro non veda che 
leggiere gibbosità, o una ondulazione che indica un fondo di mare 
messo in secco, pure se si fissa T attenzione al portamento delle 
acque, sarà facile comprendere che tutto il suolo di quella zona si 
risolve in tre larghissime prominenze o coni depressi, perchè i 
torrenti scendono sulle loro circolari pendenze. Tali rilievi sono 
contigui e allineati nella generale direzione della penisola, ossia 
scorrono paralleli agli Apennini, come fanno in genere le regioni 
montuose d’Italia. Ciascheduno di quei coni nella sua sommità 
sostiene un bacino contenente acque lacustri, conosciuto coi nomi 
di Bolsena o Vulsinio, di Vico o Cimino, di Bracciano o Sabatino. 
Da questa configurazione del suolo si crede comunemente che 
quei crateri rappresentino tre vecchi vulcani estinti: ma le osser- 
vazioni lo negano in gran parte, imperocché ci avvertono che solo 
quello di Vico ne presenta i caratteri; gli altri, non sono che spro- 
