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dolo in grandi bacini idrografici. Questi cordoni trasversali, ben- 
ché giungano coi loro punti culminanti a notevoli altezze, non 
hanno però, come si potrebbe supporre, aspetto montagnoso; 
ma piuttosto quello rotondeggiante di colline che si elevano in 
dolce pendìo. Altre ramificazioni dividono i grandi bacini in pia- 
nure minori, di cui alcune chiuse da ogni lato, mostrano di es- 
ser già state occupate da acque lacustri. È a notarsi come le 
pianure vanno elevandosi a misura che si avanzano verso la Cor- 
digliera delle Ande ; per modo che alla distanza di 100 chilom. 
dalla costa, il loro livello sorpassa quello della catena iittoranea. 
Tale elevazione progressiva è presso a poco uniforme, ed oscilla 
fra il 22 ed il 23 per mille ; talché non sarebbe difficile lo sta- 
bilirvi delle ferrovie, tenendo conto anche della natura alluvio- 
nale del suolo, che facilmente si presta ai lavori stradali. 
La struttura geologica della regione che vien presa ad esame, 
è d’ una regolarità singolare, avendo le diverse formazioni una 
disposizione in strati paralleli dirette approssimativamente da 
Nord a Sud. Il lato verso il mare della Cordiglieli Iittoranea mo- 
stra le rocce stratificate appartenenti a tutte le epoche azoiche 
e paleozoiche. Questi strati, che si compongono di gneiss, di 
scisti, quarziti, ghiaie e sabbie per lo più rosse, sono spesso 
intersecate da masse plutoniche, fra le quali dominano le sieniti 
e le iperiti, e che modificano profondamente la struttura delle 
rocce stratificate nelle parti più vicine al contatto. Le rocce 
stratificate non occupano però che una stretta zona di 12 a 14 
chilometri lungo la costa ; poiché al di là le masse plutoniche 
predominano invadendo tutta la depressione centrale ed esten- 
dendosi poscia sino al piede delle Ande. L’ età e la natura di 
tali masse varia per tutta F estensione del deserto ; succedendosi 
però con un certo ordine andando da Est ad Ovest. Le più antiche 
sono verso il centro della catena, dove appariscono le rocce sie^ 
nitiche, le quali a misura che si avanzano verso la grande de- 
piessione centrale, cedono il posto ai porfidi augitici ed alle 
amigdale, alle quali succedono le trachiti. Infine sui punti più 
elevati delle Ande trovansi le trachiti più recenti, le pomici e 
le lave. Le rocce stratificate riappariscono alla base della Cor- 
diglieli delle Ande ; ma la loro origine è molto meno antica e 
riposano in generale sopra le ghiaie e le sabbie rosse sopra ci- 
