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tate. La serie incomincia con un’ argilla rossa che sembra do- 
versi riferire al trias, la quale s’ avanza talvolta sino alla Cor- 
digliera della costa, come alle miniere di Paposo. Sui fianchi 
della Cordigliera delle Ande appariscono i calcari del giurese ed 
altri calcari fossiliferi, i cui strati furono infranti e dislocati 
dalle vigorose azioni dei vulcani ora spenti che incoronano per 
lungo tratto questa catena. Ma v ? ha una formazione molto più 
moderna che imprime a questo deserto un carattere speciale. 
Tutta la regione è infatti coperta di sabbia e frantumi di pie- 
tra, che per esser angolosi, non possono provenire da origine 
alluvionale. Oltre a questa circostanza attira poi P attenzione del 
visitatore la forma singolare di frequenti masse rocciose che 
tratto tratto si vedono elevarsi sulla pianura, e che colle loro 
acute piramidi, contrastano colle forme rotondeggianti dei monti 
circonvicini. Questa grande quantità di detriti e queste masse 
singolari sono dovuti alla distruzione operata sulle rocce pluto- 
niche, dagli agenti atmosferici, i quali disgregandoli non lasciarono 
di esse che le parti più interne e più resistenti. Infine le piog- 
gie, rare sì ma torrenziali che scorrono il deserto, asportando 
i detriti, li va accumulando nella pianura. 
La regione in cui i depositi di salnitro (nitratina) trovansi 
in maggior copia, occupa la parte centrale del deserto situata 
tra il 26° ed il 24° di latitudine S. La parte più elevata delle 
pianure minori aprentisi nei grandi bacini idrografici e nei pic- 
coli bacini chiusi, è d’ ordinario quella che è più ricca in sai- 
nitro. Questa particolarità è senza dubbio dovuta alla solubilità 
di questo sale ; essendoché le acque che vengono accumulandosi 
nelle parti inferiori, asportano il nitrato, che assorbito per fil- 
trazione va perduto nelle profondità della terra. I terreni salni- 
triferi si riconoscono ormai a certi caratteri esterni. L’ esperienza 
ha insegnato che oltre alle così dette Salare, terreni ricoperti 
di una crosta di terra impregnata di sale, trovasi generalmente 
il salnitro laddove si mostrano varie depressioni del suolo poste 
di distanza in distanza per una considerevole estensione. Tali 
depressioni hanno infatti origine dallo accumularsi delle acque 
al fondo del bacino, le quali acque disciogliendo il salnitro ed 
infiltrandosi in seguito nel terreno, questo ha dovuto abbassarsi 
e formare le depressioni. Un altro indizio che accusa la pre- 
