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senza del sale è dato dalle numerose screpolature che si mo- 
strano alla superficie del suolo, e che intersecandosi capricciosa- 
mente in tutti i sensi, formano una infinità di poligoni di aspetto 
caratteristico. Queste forme geometriche sono dovute al restrin- 
gersi delle masse salnitrifere che diminuirono di volume du- 
rante la cristallizzazione. Qualunque sia poi il modo di mostrarsi 
del salnitro sotto la crosta superficiale di terra, che varia da 
uno a più decimetri di spessore, trovasi un terreno di color 
biancastro compatto, formato per la massima parte di un impa- 
sto di gesso e di pietruzze che i salnitrai chiamano costras (cro- 
ste) collo spessore di due a quattro decimetri. È appunto sotto 
questa crosta che sta il salnitro in strati di potenza assai va- 
riabile, che può sorpassare perfino i due metri. In uno stesso 
deposito poi può variare non solo la potenza, ma anche la qua- 
lità di esso ; così mentre in certi punti esso è compatto e sol- 
tanto mescolato ad una certa quantità di sai comune e solfato 
di soda, in altri può essere unito a quantità variabili di so- 
stanze terrose. Sotto al salnitro si ritrova soventi lo stesso con- 
glomerato gessoso della crosta, ma non di rado esso riposa di- 
rettamente sulla roccia che forma V ossatura delle circostanti 
montagne. Il fatto dimostra che in quest’ ultimo caso il sale è 
molto più puro che non quando esso riposa sullo strato gessoso. 
Fra i depositi di salnitro sin qui conosciuti, il più vicino al 
mare è quello che sta presso la laguna di Cachiyuyal. È situato 
su d’ una collina di poca altezza, formando una stretta zona 
di 50 a 60 metri di larghezza che si prolunga per più di 8 chil. 
Verso la parte centrale del deposito il salnitro raggiunge il suo 
massimo spessore di un metro, che va diminuendo a misura che 
si va verso le due estremità. È un salnitro di mediocre ric- 
chezza non sorpassando essa il 25 per cento, di color giallastro 
ed inquinato da molto sai comune. Migliore è il salnitro della 
miniera di Gonzales situata a N.E. della precedente. Il salnitro 
non contiene come impurità che piccole proporzioni di terra, so- 
vrastando esso immediatamente ad una roccia porfirica. Il gia- 
cimento è però molto irregolare. Proseguendo nella stessa dire- 
zione di N.E., dopo aver attraversata una pianura ricoperta di 
calcedonie, incontrasi la salnitraia di Baron situata in un bacino 
di poca profondità. Il salnitro riposa pure sulla roccia porfirica ; 
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