— 146 - 
e perciò è bianco, molto puro. Le materie terrose che contiene 
raggiungono appena il 25 al 30 per cento. Ma la parte più esplo- 
rata di questi giacimenti, è quella posseduta dalla Comp. Calleja, 
Guzman ec. situata al Nord della precedente ed occupante il fondo 
di un bacino lacustre attorniato di colline e di alte montagne. 
Alla parte centrale più depressa della regione non v’ ha che uno 
strato assai sottile di salnitro ; ma a misura che si va verso la 
periferia salendo le circostanti colline, il deposito acquista mag- 
giore importanza. Numerosi pozzi furono praticati nella parte Sud 
dove lo strato acquista il suo massimo spessore di 1“ a 2 m ,60. 
Il salnitro è giallastro, compatto e ricco a 30 per cento con 
grande quantità di solfato di soda. Lo strato riposa sull’ abituale 
conglomerato gessoso, che in certe parti è sostituito da roccia 
porfirica decomposta. Altri giacimenti non meno numerosi furono 
rinvenuti all’ Est verso Cachinal de la Sierra ; ma pochi furono 
finora i lavori d’ esplorazione, onde non si potè finora formarsi 
una esatta idea della loro importanza. 
Un’ altra regione occupata da depositi saliferi è quella che 
va dalla costa estendendosi verso 1’ Est per ben 65 chil. attorno 
alla palude di Aguas Blancas. Sotto lo strato di sai comune che 
copre la superficie di questo terreno trovasi il salnitro in strati 
di 1 a 2 decimetri, mescolato a sabbia ed a solfato di soda ; 
ma verso gli orli lo strato piglia uno spessore maggiore ed ar- 
riva a 50 e 60 cent. Anche i salnitri di questa regione sono 
stati poco esplorati. Del resto, le difficoltà di ogni specie ed il 
dispendio dei lavori impediscono di condurre 1’ esplorazione con 
metodo per giudicare fondatamente della importanza dei giaci- 
menti. Di solito, chi rinviene un giacimento si contenta di porre 
allo scoperto lo strato salifero, senza ricercare qual sia la po- 
tenza e la qualità di esso. Anche la grande irregolarità di que- 
sti depositi è un ostacolo non lieve pel lavoro di esplorazione ; 
ma dai fatti raccolti sin qua si può stabilire : 1° Che la parte 
più ricca non si trova già al centro dei bacini, sibbene verso la 
circonferenza e precisamente laddove il terreno presenta la più 
forte inclinazione ; 2° Che questi depositi hanno una immensa 
estensione occupando tutta la superficie che va dalla Cordigliera 
della costa a quella delle Ande. 
Circa 1’ origine del salnitro, la presenza del cloruro di sodio 
