- 147 — 
in tutti i giacimenti, e Y esser esso sparso su d’ una superficie 
sì vasta, farebbe credere non essere la formazione marina estra- 
nea ali’ origine di questi depositi. Ma, d’ altra parte, osservando 
più da vicino la natura dei medesimi depositi, se si rifletta che 
non v’ ha in nessuno di essi alcuna formazione stratificata, nè 
vestigia di conchiglie marine, e se infine si tenga conto del fatto 
che in parecchi punti il salnitro è mescolato a pietruzze ed ac- 
cumulato su colline ad altezze considerevoli, ogni idea di un 
deposito lentamente formato in seno all’ acqua ne viene esclusa. 
L’ origine sua è adunque locale ; gioverà quindi rintracciare le 
fonti da cui provengono gli elementi costitutivi del nitrato di 
soda e gli altri corpi che sempre V accompagnano, cioè i solfati 
di calce e di soda ed il cloruro di sodio. Tutte le salni traie 
sono attorniate da montagne rocciose, che come la sabbia del 
piano sono di natura feldspatica ; si hanno adunque in esse le 
basi dei sali che incontransi nei depositi di salnitro. L’ acido 
solforico può esser prodotto dalla ossidazione delle piriti sparse 
in queste rocce, ed il cloridrico si sa che accompagna in abbon- 
danza le emanazioni vulcaniche, un tempo sì frequenti in questa 
regione. Ora è nota la proprietà dei carbonati alcalini, di con- 
densare cioè gli elementi dell’ aria e trasformarli in acido ni- 
trico, e d’ altra parte i .feldspati cangiandosi in caolini danno 
origine a questi carbonati alcalini. Le condizioni richieste per 
la produzione dell’ acido nitrico sono adunque riunite. Già si 
disse della rapidità colla quale le rocce del deserto si decom- 
pongono, rapidità che dopo Y enunciata teoria spiega facilmente 
la formazione del salnitro, ed il trovarsi esso di preferenza al 
piede delle montagne accumulato. 
Per ciò che concerne i metodi di coltivazione delle salni- 
traie è difficile suggerire delle regole fisse, essendoché lo vieta 
l’irregolarità e la differenza di ricchezza dei giacimenti. Sic- 
come però come in ogni industria è necessario ammortizzare le 
prime spese, sarà bene che i lavori siano iniziati laddove il sai- 
nitro è di miglior qualità ; ciò che esigerà una esplorazione pre- 
ventiva ma poco costosa, trovandosi il salnitro a poca profondità 
e sotto una crosta di facile lavoro. I metodi finora seguiti pej 
la ricerca del titolo dei salnitri sono complicati o lasciano troppo 
a desiderare dal lato dell’ esattezza. Il seguente, proposto dal 
