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300 m. sul fondo della valle, la quale, rigirando alle loro falde, 
continua verso ponente nel Piano Bacollo, nel quale immette il 
burrone del monte Brancastello (2387 m.), altro vertice della ca- 
tena del Gran Sasso. 
Nella sua parte orientale il Campo Imperatore sembra chiuso 
dai monti che scendono verso Popoli; però nel fatto continua 
fino al mare tagliando a mezzo tutto quel gruppo montuoso e 
formando una gola profondissima con pareti tagliate a picco, in 
fondo alle quali rugge il torrente Continola che imbocca nel 
fiume Tavo. Un altro ramo di questa gola continua invece nel 
Piano dell’ Ospedale e di lì nella valle Cortina. Questa enorme 
spaccatura pare un semicerchio perfetto ed è avvallata circa 
400 m. sotto il vertice dei monti collaterali. Prima di indagarne 
P origine fa d’ uopo guardare la costituzione petrografia e geo- 
logica della zona esplorata. 
Quel che colpisce a prima giunta V occhio del naturalista è 
la fisonomia diversa che presenta tutta questa catena di monti 
nei due versanti settentrionale e meridionale ; il primo corri- 
spondente all’ Abruzzo Teramano, il secondo all’ Aquilano. Nel 
primo le montagne si sollevano con forti pendenze, da 400 a 
500 metri sul mare (colli subapennini) fino a più di due chilo- 
metri di altezza; ma i fianchi son poco incisi da burroni e sono 
ricoperti da una lussureggiante vegetazione boschiva. Nel secondo 
invece le spalle dei monti sembrano come tagliate da cima a 
fondo, fino al Campo Imperatore, da alte pareti verticali, da 
burroni profondi prodotti dalle frane e dagli scoscendimenti delle 
roccie, e sono spoglie di qualsiasi vegetazione. In questi burroni 
sono state rinvenute le miniere delle quali dirò fra poco. 
Questi monti appartengono tutti all’ epoca cretacea del pari 
che molti dei loro contrafforti. Le formazioni calcaree sono le 
sole che si presentino in tutta la catena. Difatti ho raccolto saggi 
bellissimi di calcari ippuritici uscendo da Castel del Monte, dopo 
la chiesa di San Donato, alla base del monte Licciardi, al monte 
Bolza, sulla via che dal paese mena al fonte Natrella ed al monte 
Carapellese, dove ho pure trovato un bel corallo fossile nello 
stesso calcare a rudiste. Questi brachiopodi poi si rinvengono 
sulla via che mena al monte Capo di Serre, e possono gareg- 
giare con quelli dei monti Ostunesi ed appartengono alle stesse 
