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rata nelle rocce calcaree, V incassamento del canale ed il pro- 
sciugamento di quell’ immenso bacino. Questo alla sua volta fu 
ricoperto dai nuovi detriti dei monti e poi solcato dalle acque 
(valle Cortina, piano dell’ Ospedale) che scendevano dal Gran 
Sasso e ne risultò l’ attuale configurazione del Campo Impera- 
tore a mo’ di vasto altipiano che rade orizzontalmente le falde 
delle ripide montagne, siccome abbiamo sopra accennato. 
Ed ora due parole sulle miniere. 
Esse si rinvengono in diversi burroni di questi monti, e sono 
tutte incassate fra terreni cretacei. Sono degli schisti bituminosi 
alternati da strati di calcare bianco e da straterelli di lignite 
nera molto alterata. Fin da tempo assai remoto i pastori con- 
ducendo le loro greggi nel vallone si procuravano sollecitamente 
del fuoco accendendo alcune pietre nerastre che trovavano nelle 
valli di erosione del Campo Imperatore. Quelle pietre erano 
schisti calcarei ricchissimi di asfalto ; ed esposte al fuoco si 
accendevano rapidamente con fiamma lunga e fuligginosa, che 
durava un bel pezzo prima di spengersi. Quei pezzi erratici de- 
rivavano dai burroni che abbiamo notato alle falde e sui fianchi 
dei monti. 
Le miniere più ricche son quelle di monte Sferruccio ; ma 
altri depositi si rinvengono pure nelle Coste a camicia, nel 
monte Guardiola e nel monte Infornace. Le frane e i burroni 
tagliando trasversalmente quei bacini asfaltiferi li misero a nudo ; 
sicché oggi può calcolarsi quasi esattamente 1’ estensione e la 
profondità di ogni banco ed il suo valore industriale. Per for- 
marcene un’ idea osserviamole in questo spaccato disegnato sul 
luogo, nel lato destro del burrone del monte Sferruccio (vedi 
fig. l a ). Discendendo d’alto in basso si nota: 
1 ° Un calcare compatto con tenui quantità di argilla e di 
magnesia, di color grigiastro traente al verdognolo, che dà poca 
effervescenza cogli acidi, ed esposto al calore brucia con fiamma 
bianca e poco intensa. Esso è a strati che variano da 10 a 
30 centimetri, e rappresenta la parte principale nella pila degli 
strati. Esposta all’ aria dopo un certo tempo la roccia si fende 
in prismi romboedrici e sgretola facilmente sotto le influenze 
atmosferiche e sotto i colpi del piccone. A norma che ci avvici- 
niamo agli strati N. 2 la roccia calcarea va sempre più traendo 
