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Sella in gioventù e studente (sino al 1852). 
Nacque il 27 luglio 1827 a Mosso Superiore, piccolo comune nei monti 
del Biellese, da una famiglia di industriali dediti alla fabbricazione dei 
panni. Il padre, Maurizio, il cui nome rimase alla casa, morto più che 
sessantenne, lasciava la vedova Rosa, alla testa di numerosa famiglia (4 ma- 
schi e 6 femmine) e di una fabbrica assai importante, benché modesta di 
apparenza, situata sulle sponde del Cervo presso Biella. Quella donna, sem- 
plicissima ma di ferrea tempra, visse lungamente nella riverenza della fa- 
miglia e spegnevasi nella pienezza delle facoltà aU’età di anni 82, prova 
che non tutti i parenti di Sella, come alcuno disse, morirono giovani. Egli 
ebbe sempre per lei speciale amore e deferenza. — Nel 1870, quando essa, 
nata col secolo, compiva 70 anni, le presentò per regalo un vasto quadro, 
nel centro del quale stava la di lei fotografia circondata da una corona 
di 70 altre fotografie tutte di figli e nepoti. 
Quintino compieva in Biella gli studi elementari e secondari durante 
i quali già dava segni del suo vivo e non ordinario ingegno, nel precoce 
amore ai classici ed a svariati rami dello scibile. A 15 anni, impaziente di 
conoscere il mare, se ne partiva da Biella solo e senza parlarne ad 
alcuno, per andarlo a vedere. 
Presto poi lasciò la casa e la fabbrica per seguitare gli studi a To- 
rino. Ivi compieva nella Università i corsi di scienze matematiche e 
fisiche, uscendo nel 1847 laureato Ingegnere idraulico, come usavasi 
colà denominare i laureati in quel ramo di scienze. 
Venne allora dal ministro degli interni, Desambrois, inviato insieme al 
collega F. Griordano agli studi della Ecole des mines di Parigi, come allievo 
pel R. Corpo delle Miniere. Quasi cinque anni passò egli all’estero, parte 
nei corsi di detta scuola, parte viaggiando in Germania ed Inghil- 
terra, nei quali paesi fece preziose conoscenze di sommi scienziati e in- 
dustriali esteri. — Quest’invio di allievi per alimentare il R. Corpo delle 
Miniere, merita special menzione, non solo perchè fu il principio della 
carriera del Sella, ma perchè costituì un precedente che fu di poi 
sempre seguito nel reclutare gli ingegneri del detto Corpo : quello cioè 
di inviare tratto tratto dei giovani a fare gli studi speciali nei migliori > 
istituti dell’estero. In Italia mancava, e ancora manca, una scuola supe- 
