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e la Nera che vi correva a sinistra, fintantoché Tabbassamento del ter- 
reno non permise loro di shoccare direttamente nel mare, per le selle 
della catena montuosa che ne la divideva. 
La oscillazione discendente sommergeva, una dopo l’altra, le delta- 
zioni sospinte nel mare dai fiumi, che rialzavano con lavoro incessante 
il sedimento della foce, dopo avere naturalmente rialzato il livello delle 
valli inclinate a trasformarsi in bacini lacustri. L’intreccio delle deie- 
zioni dei fiumi, dei torrenti faceva sì che qua e là comparissero sta- 
gni nei quali i tronchi fluitati, misti alle cannucce e ad altre piante 
acquatiche, prepararono i depositi più recenti della lignite. ^ 
Difficile è calcolare, anche in modo approssimativo, quanto tempo 
i fiumi, colla mole ognora crescente di materiale necessario a colmare 
la superficie sempre più estesa delle valli, avrebbero potuto difendere 
l’interno deirUmbria, qualora si fosse prolungata una tale condizione 
di cose. E certo però, che, quando la oscillazione da discendente si tras- 
formò in ascenzionale, al mare pliocene non era riescito di oltrepassare 
la catena dei monti di Cortona, Orvieto, Amelia, Narni, e 1’ Umbria in- 
terna si era conservata continentale. 
Questo sistema oroidrografico, composto da un continente esteso 
molte migliaia di chilometri quadrati, le cui valli in formazione si pos- 
sono valutare a trecento miliardi di metri cubi, e da un mare limitrofo, 
è importantissimo, come può vedersi da ognuno, per lo studio della 
vita organica di quell’età, soprattutto di quanto riguarda la storia del- 
l’uomo. Per parte mia, senza pretendere di porre veruna conclusione 
su problema tanto contrastato, riferirò solamente che, dentro le forma- 
zioni vallive plioceniche, non ho trovata traccia, la quale indichi avere 
l’uomo in quei tempi abitata 1’ Umbria, e per quanto ne sappia, tali 
traccie non furono finora scoperte da alcuno. 
Col sollevamento pliocenico ricominciano gli avvenimenti che hanno 
caratterizzato quello del miocene. Il riallargarsi delle fenditure terre- 
stri permise alle forze interne uno sfogo. Più di venti bocche vulcani- 
che, i cui prodotti solidi non si possono valutare a meno di 500 mi- 
liardi di metri cubi, si spalancarono nella valle tirrena, e con lave, tufi, 
lapilli, vi coprirono 10 mila chilometri quadrati di superficie. Le frat- 
ture interne dell’Umbria se vomitarono lave solamente presso Rieti, la- 
sciarono però passare dappertutto una infinità di acque minerali. Queste 
scalzarono le fondamenta delle masse plioceniche incuneate nei valloni,^ 
^ Conformemente alla nota precedente, i depositi più recenti della lignite devono 
essere suddivisi nei piani delle masse che li contengono, 
^ Vedi nota 4. 
