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> Noiis prendrons pour exemple le mot terrain, qui est un de ceux dont od a 
le plus étrangement abiisé. Ainsi, dans le méme ouvrage, on lira tantót le terrain 
jurassique, tantot lo. formation jurassiqiie ; plus loin le terrain secondane^ puis le terrain 
coralhen^ et enfìn ce méme mot applique à ime conche accidentelle, de quelques mè- 
tres d’épaisseur et de quelques kilomètres d’étendue. Plusìeurs personues emploient 
le pluriel et disent les terrains jurassiques^ ce qui n’a plus de sens. Nnus pourrions en 
citer enfin qui, après avoir terrain jurassique en formùtions^ et les formatiors 
en subdivisent de nouveau ces étages en terrains ! Q\xe penserait-on de 1’ esprit 
philosnphique d’ iin zoologiste ou d’ un botaniste qui se servirait du mot classe^ tantót 
au pluriel, tantót au singulier, ici dans son acception la plus large, là pour les mots 
ordre, famille, genre ou méme espèce?.... 
Nous avons temi à rappeler tout d’ahord ce passage de Pémiuent géologue fran- 
9 ais. Il nons a frappò dans notre jeunesse, nous l’avons toujours eu pi’ésent à l’esprit 
et il n’a pas moins d’ actualité aujourd'hui qu’ en 1847. 
Commen^ons par le mot terrain: l’usage Ini a donné une signification assez pré- 
cise. 0’ est un ensemble de rocbes de méme origine (neptunienne, plutonienne, gey- 
serienne ou tellurienne) formées pendant une méme grande époque. * Exemples : 
ìe terrain devonien^ le terrain carbonifere^ le terrain jùrassique. Ce sera, si l’on yeut, no- 
tre unite de premier ordre, et le congrès qui suivra celili de Bologne aura sans doiite 
à s’occuper de déterminer le n ombre des terrains et leiirs limites. 
Quelques écviyains emploient ce terme au pluriel : c’est, croyons-nous, à tort, On 
]ie peiit pas dire les terrains devoniens^ les terrains jurassiques^ puisqu’il n’y a qii’iin ter- 
rain devonien, un terrain jurassiqiie ; mais on peiit parfaiteraent dire les terrains pri- 
maires^ les terrains mésozo'iques. 
Beaiicoiip d’ aiiteiirs emploient cornine synonymes de les termes 
ou période. Sans voiiloir supprimer ces deiix mots — comme on le verrà tantót — 
nous croyons qu’il faut y renoncer dans Tacception susdite, 
On a méme employé corame synonyme de terrain le mot système, aiiqiiel, comme 
nous allons le voir, il est inclispensable d’ attribiier un sens plus restreint. Oet usage 
est dù à rinduence des géologiies anglais, qui, n’ayant pas dans leur langue, à ma 
connaissance, une expression correspondant à terrain^ ont souvent, à partir du Silurian 
System, ernployé le mot System dans ce sens. Tout récemment, un géologue amóricain 
a proposé de naturaliser en anglais le terme fran 9 ais ; il serait fort heiireiix de voir 
terrain tradiiit par- terrane. L’expression period, si souvent employée par les aateiirs 
anglais, e.st défectueuse, comme nous venons de le dire : elle a un sens grammatica! 
tout différent. 
Pour les divisions de premier ordre d’im terrain, nous troiivons usités les mots 
système, étage, formation, période. Ces deiix derniéres dénominations doivent étre 
rejetées. Des deiix autres, il faut nécessairement choisìr la première ; car étymolo- 
giquement, un système est un compose de parties coordonnées entre elles, tandis qu’uu 
étage semble indivisible et ne sitggère à l’esprit qiie l’idée de superposition. 
* Certains géologues semblent disposés à supprimer cette condition (méme ori- 
gine). Sans vouloir discuter si cette suppression est convenable ou pratique,- nous fe- 
rons remarquer que cela est indifférent à la questi on qui nous occupe- 
