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Le mot zone est un aiitre synonyme de ces deiix derniers termes, avec cette cir- 
costance que la zone est caractérisée par des fossiles spéciaux, je dirais méme volon- 
tiers par telle ou telle espèce qui sert à la dénommer; par exemple, la zone à Am- 
monites angulatus. 
Voilà, croyons-nous, les seuls termes que Ton puisse continuer d’ appliquer à 
•designer des masses minérales, et le sens qu’il conviendrait de leur attribuer. 
Restent les mots formation^ dépot^ période. etc. 
Gomme beaucoup de mots frangais à désinence semblable, le mot formation a 
diverses signifìcatious. Tantót c’est l’ action de former, tantót F action par laquelle 
ime cbose se forme ou est formée, C’est dans ce deuxiéme sens, très usité en geo- 
logie, que nous parlons de la formation des rocbes, de la formation des monta- 
gnes, etc. 
Mais depuis longtemps les géologues luì ont donne une troisième signification, 
la cbose formée ; par exemple, les formations schisteuses^ les formations calcaires. Il y 
a plus. Partant des idées qui régnaient au commencement de ce siècle sur Fhistoire 
■de la terre, Humboldt a défìni ime formation un assemblage de masses minérales 
oSrant par tonte la terre les mémes rapports généraux de composition et de gisement, 
de sorte qu’on les suppose formées à la méme époque. Et comme on considéra 
d’abord les grandes divisions, ce mot de;VÌnt équivaleut de terrain^ et méme fut 
employé de préférence dans ce sens. 
Depuis lors, les idées générales ont bien changé, mais cet emploi du mot a per- 
sistè. En tout pays, on citerait de nombreux exemples, méme dans les écrits les plus 
récents, où le mot formation est synonyme de tèrrain. On l’emploie plus rarement 
comme synonyme de système. 
Nous croyons cependant qu’il faut abandonner cet usage et renoncer à attribuer 
à ce mot une idée de durée définie, de premier ordre, comme pour terrain, ou de 
deuxiéme ordre, comme pour système. Mais nous ne suivrions pas jusqu’au bout cer- 
tains confrères qui voudraient, enlevant à ce mot tonte acception de chose formée^ 
ne lui laisser d’ autre signification que celles que nous avons indiquées, c’est-à-dire 
action de former, ou mode suivant lequel une cbose s’ est formée. Pour nous, il n’y 
a nul inconvénient à parler de formations calcaires, de formations granitiques ou gneis- 
siques, de formations cVeau douce, etc. Nous irions méme jusqu a admettre 1’ emploi 
de ce mot pour signifier les masses minérales formées à une époque doni on ne veut 
pas préciser V importance . Ainsi, par exemple, on peut avoir à compnrer un terrain et 
un système, ou un étage : nous ne voyons pas quel terme on pourrait employer pour 
les désigner à la fois s’ il était interdit de dire ces deux formations. 
Le mot dépot a une signification analogue, mais plus restreinte. On l’emploiera 
pour désigner des masses qui se sont produites pendant une période ou dans un 
espace lirnité. 
Nous venons de citer le mot période : c’est ancore un de ces mots qui ont donné 
lieu à confusion et dont il importe de réglementer l’usage. 
Dans le langage ordinaire, période signifie ordinairement un espace de temps dé- 
terminé. Les géologues ont eu de nombreuses occasions de F employer dans ce sens, 
pour ìndiquer les diverses divisions de F bistoire de la Terre. Mais la confusion où 
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