Un tale processo è specialmente importante dal momento che può 
avverarsi dappertutto dove vengono a contatto tra loro delle materie 
organiche e dell’acqua di mare, e perciò anche negli strati profondi 
dei sedimenti marini, nei quali per conseguenza avviene che il carbo- 
nato di calce e magnesia separatosi per via inorganica cementa i se- 
dimenti fangosi marini e ne forma del calcare argilloso compatto. La 
frequente presenza di cristalli di pirite entro molti calcari significa 
probabilmente che questi consistevano originariamente in detriti cal- 
carei, incoerenti, d’origine organica, cementati in seguito nel modo so- 
praindicato. 
4. Azione chimica delV acqua marina sulle roccie. — Risulta chia- 
ramente dall’analisi microscopica del fango che una parte piuttosto 
considerevole della cenere vulcanica trovasi già decomposta o quanto 
meno fortemente intaccata. Ogni frammento di basalto di qualche gran- 
dezza, incluso nei fanghi, presenta, a frattura fresca, una crosta esterna 
per lo più di color grigio chiaro composta di materia tenera e decom- 
posta, ed un nucleo interino inalterato. Se non che l’analisi delle se- 
zioni sottili mal si presta alla constatazione di simili graduati processi 
di decomposizione, e tanto meno in quanto che ordinariamente la zona 
decomposta presenta un distacco quasi netto dal nucleo indecom- 
posto. Manca inoltre l’elemento di confronto, cioè la roccia originaria 
inalterata. Assai meglio che i fanghi si prestano a tal genere di ana- 
lisi le roccie compatte del golfo, vale a dire, le trachiti, i basalti ed 
i calcari. Il signor Walther ebbe già ad accennare ne’ precedenti suoi 
studi, alla maniera speciale colla quale l’acqua del mare agisce su 
queste roccie ed in ispecie trattando delle anfrattuosità delle roccie 
calcaree di Sorrento e di Capri. Lo stesso autore ha parimenti fatto 
osservare il fenomeno singolare mercè il quale sulla superficie delle 
lave basaltiche di Torre del Greco e delle lave trachitiche d’ Ischia 
esposte all’azione delle onde, i componenti minerali di queste roccie 
appariscono plasticamente rilevati. Appositi esperimenti avendo pro- 
vato che un tale effetto non può essere attribuito alla semplice azione 
meccanica delle onde, altro non rest x che riferirlo ad una reazione 
chimica dell’acqua marina. 
A tal proposito, rimane in massima escluso, come agente chimico, 
l’acido carbonico, perchè non esiste, salvo rari casi eccezionali, allo 
stato libero nell’acque marine. Non è però da escludersi assoluta- 
mente, giacché può avverarsi che l’acqua delle onde che s’infrangono 
contro le roccie assorbano dall’aria una certa quantità di acido car- 
bonico libero; ma d’altra parte sembra pure che il fattore principale 
