FAMILLE DES FALCONIDÉS. 3 
qu’après la troisième ou quatrième année, a fait multiplier les Espèces par les naturalistes, et 
donné lieu à beaucoup d’erreurs. Ce n’est pas seulement par le plumage, c’est aussi par la 
taille que varient les individus d’une même Espèce ; ainsi , dans les Falconiens , la femelle est 
souvent d’un tiers plus grande que le mâle : c’est ce qui a fait désigner ce dernier sous le 
nom vulgaire de tiercelet. 
Cette Tribu est encore aujourd’hui divisée par la plupart des naturalistes, en deux sections, 
dont le titre, tout absurde qu’il est, a été conservé : la première section est celle des Rapaces 
nobles , et la seconde, celle des Rapaces ignobles. Les Rapaces nobles étaient ceux que la 
Noblesse d’autrefois dressait pour la chasse, et qui, vaincus par les privations, dont le but 
était de les réduire à la domesticité, mettaient au service d’un maître leur force, leur adresse 
et leur courage : c’étaient le Faucon, le Hobereau , Y Émerillon , le Gerfaut, brigands compa- 
rables à ces soldats mercenaires qu’a flétris le poète : 
Barbares dont la guerre est l’unique métier, 
Et qui vendent leur sang à qui veut le payer. 
La seconde section comprend les Oiseaux de proie que ni les privations, ni l’abondance, ni 
les caresses ne pouvaient complètement dompter, et qui, pour la plupart, se seraient laissés 
mourir de faim plutôt que d’obéir. L’Aigle est à la tête de cette race fière, qui s’obstine à 
employer pour son propre compte les facultés belliqueuses que la nature lui a départies, et 
c’est aux Oiseaux de cette section que l’on a donné le nom d 'ignobles. Ceci nous rappelle la 
réponse de Napoléon au sujet d’une opinion injurieuse pour les Corses, que ses ennemis 
avaient exhumée d’un historien latin : les Corses, selon cet auteur, n’étaient bons à rien, et 
les Romains n’en voulaient pas même pour esclaves. « Je le crois bien, dit l’Empereur, les 
Corses étaient trop fiers pour servir, il fallait bien renoncer à leur obéissance. » 
M. Is. Geoffroy-Saint-Hilaire a divisé la Tribu des Falconiens en deux sections, dont l’une 
comprend les Genres à ailes aiguës ( acutipcnnes ) (et c’est à celle-là qu’appartiennent, mais 
non exclusivement, les Faucons nobles) ; l’autre, beaucoup plus considérable, renferme les 
Genres à ailes obtuses (obtusipennes) . 
Les Falconiens acutipennes sont, ainsi que l’a fait remarquer M. lluber, de Genève, des 
rameurs, ou Oiseaux de haut vol ; les obtusipennes , au contraire, sont des voiliers, ou 
Oiseaux de bas vol. L’aile des rameurs est mince, déliée, peu convexe et fortement tendue 
quand elle est déployée; les dix premières pennes sont entières, et leurs barbes se touchent 
les unes les autres, sans discontinuité, dans toute leur longueur. Les mouvements de cette 
aile sont aisés, rapides, vigoureux; aussi les rameurs volent contre le vent, la tête droite, et 
s’élèvent sans peine dans les plus hautes régions de l’air, où ils se jouent dans tous les sens 
et se portent de tous côtés. L’aile des voiliers est plus épaisse, massive, arquée, et moins 
tendue pendant le vol ; les pennes sont moins résistantes que chez les rameurs ; les cinq pre- 
mières sont d’une longueur inégale, et échancrées depuis le milieu jusqu’à l’extrémité; de 
sorte que cette partie de l’aile , quoique plus importante pour le vol , forme une surface inter- 
rompue; aussi ces Oiseaux ne volent avec avantage que vent arrière, la tête basse, et ils ne 
s’élèvent que pour découvrir leur proie, qu’ils épient en planant. 
Les rameurs et les voiliers diffèrent par leurs armes, comme par leurs moyens de locomo- 
tion : les doigts des rameurs sont plus longs, plus déliés, plus souples; les ongles sont plus 
arqués et plus acérés que ceux des voiliers ; les doigts de ces derniers sont plus gros , plus 
courts, et moins propres à déchirer une proie; aussi la mettent-ils à mort par strangulation, 
en lui enveloppant le cou dans leurs serres; les rameurs la tuent par solution de continuité, 
en attaquant tout d’abord la partie vulnérable, que leur indique toujours l’instinct destructeur, 
inséparable de leur organisation : c’est ainsi qu’ils frappent les Oiseaux au creux de l’occiput, 
et les petits Mammifères entre l’épaule et les côtes. 
