FAMILLE DES FALCONIDES. 
à la base du bec, arrondies ou ovales, avec un tubercule lisse et isolé au centre; les tarses 
sont courts et réticulés, et les plumes de la jambe en recouvrent la partie supérieure; les 
doigts antérieurs sont réunis à 
leur base par un repli membra- 
neux, et les latéraux sont presque 
égaux. 
Les Faucons sont, de tous les 
lîapaces diurnes , les plus coura- 
geux et les plus agiles ; leur vol 
est d’une merveilleuse rapidité ; 
on cite la vitesse d’un Faucon 
échappé de la fauconnerie d’Henri II, qui supprima en un jour l’espace séparant Fontaine- 
bleau de File de Malte, c’est-à-dire une distance de trois cents lieues. Leur livrée est élégante , 
quoique les teintes foncées y dominent ; leur attitude est pleine de fierté , quand ils sont perchés ; 
mais leur marche est sautillante et disgracieuse, à cause de la longueur et de la forme demi- 
circulaire de leurs ongles , ainsi que de l’étendue de leurs ailes. 
Les diverses Espèces de Faucons diffèrent dans leur manière de chasser ; cependant toutes 
saisissent leur proie , non pas avec le bec , mais avec les serres. Si cette proie est un Oiseau , 
le Faucon se laisse tomber sur elle, ou l’enlève en descendant obliquement sans ralentir son 
vol , ou la saisit après avoir tourné en spirale autour d’elle ; s'il attaque un Mammifère , il le 
saisit à la nuque , et si la victime résiste , il lui crève les yeux à coups de bec. 
Les Faucons dévorent rarement leur proie sur place ; le plus souvent ils l’emportent à 
l’écart, sur un arbre ou sur un rocher. Ils plument presque en entier les Oiseaux avant de les 
manger, et en avalent à la fois des morceaux très-volumineux; ensuite ils rejettent en pelottes 
le peu de plumes qu’ils ont avalées, ainsi que les parties cornées, qu’ils ne pourraient digérer. 
Les Faucons habitent les forêts, les montagnes, les falaises, les bois, près des champs, 
quelquefois même les villes , et chaque couple vit solitaire. Cependant , on lès voit se réunir 
en petites troupes , quand ils émigrent à la suite des Oiseaux voyageurs qui leur servent 
de proie. 
Ce sont les Oiseaux de ce Genre, nommés aussi vrais Faucons ou Faucons nobles , qu’on 
élevait pour la chasse de fauconnerie , sorte de plaisir exclusivement réservé à la Noblesse du 
moyen âge. Nous reviendrons sur ce sujet intéressant , après avoir décrit les principales 
Espèces du Genre Faucon. 
Nous commencerons par les Gerfauts (. Hierofalco , de Cuvier). Le nom d’ Hierofalco , 
qui signifie faucon sacré , et dont Gerfaut n’est qu’une altération, fait allusion à l’ancienne 
vénération des Égyptiens pour certains Oiseaux de proie. Cuvier faisait des Gerfauts un 
Genre particulier, se fondant sur ce que la mandibule supérieure présentait un feston au lieu 
d’une dent; mais il est prouvé aujourd’hui que ces Oiseaux ont le bec denté, et que les fau- 
conniers la leur liment. Néanmoins, comme leur queue dépasse notablement les ailes, tandis 
que chez les Faucons proprement dits, les ailes sont autant et plus longues que la queue, on 
peut faire de ces types deux Sous-Genres. 
Le Faucon blanc ( Falco candicans , de Gmelin) , nommé par Buffon le Gerfaut blanc 
des pays du Nord , et vulgairement le Gerfaut , a les tarses recouverts par les plumes dans 
leurs deux tiers supérieurs. Leur partie nue et les doigts sont d’un jaune livide tirant sur le 
bleuâtre, ainsi que la cire et le tour des yeux; le bec est jaunâtre, avec la pointe brune; les 
moustaches sont nulles ou presque milles; le fond du plumage est blanc pur, avec des taches 
gris brun, sous forme de cœur ou de bandes transversales imparfaites aux parties supérieures, 
et les deux rectrices médianes marquées de brun. La taille, prise depuis le bout du bec jusqu’à 
l’extrémité de la queue, est de seize à dix-huit pouces. Chez les jeunes, avant la première mue, 
le fond du plumage est brun , avec des taches ou mèches longitudinales en dessous; le plus 
