F \ MILLE DES FALCONIDÉS. 
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et échapper ainsi aux serres de son ennemi. Quelquefois même ce Rapace est vaincu par des 
Oiseaux moins puissants que lui, dans lesquels il attaque des rivaux ou une proie : M. Gérard 
a vu un Corbeau tuer un Faucon d’un coup de bec qui lui fendit le crâne. 
Le Faucon se nourrit d’AIouettes quand il n’a pas d’autre pâture. S’il est pressé par la 
faim, il s’abat quelquefois sur des poissons morts, déposés le long du rivage. Audubon en a 
vu se nourrir ainsi pendant qu’il côtoyait le Mississipi pour observer les mœurs des Oiseaux. 
La hardiesse est la note caractéristique du Faucon commun : on le voit poursuivre sa proie 
jusque sous le fusil du chasseur, et souvent payer de sa vie cette insolente agression. 
Mais, dans la plupart des cas, son audace reste impunie : nous citerons, à ce sujet, 
une observation intéressante de M. Gerbe, dont il rend compte dans une lettre adressée â 
M. Degland. 
« Il y a quelques années, un Faucon pèlerin était venu s’établir, en septembre, sur les tours 
de la cathédrale de Paris. Pendant plus d’un mois qu’il y demeura , il faisait tous les jours 
capture de quelques-uns de ces Pigeons que l’on voit voltiger çà et là au-dessus des maisons. 
Lorsqu’il apercevait une bande de ces Oiseaux, il quittait son observatoire, rasant les toits, 
ou gagnant le haut des airs, puis fondait sur la bande, et s’attachait à un seul individu qu’il 
poursuivait avec une audace inouie, quelquefois à travers les rues des quartiers les plus popu- 
leux. Rarement il retournait à son poste sans emporter dans ses serres une proie , qu’il dépe- 
çait tranquillement, et sans paraître affecté des cris que poussaient contre lui les enfants. II 
chassait le plus habituellement le soir, entre quatre et cinq heures, quelquefois dans la mati- 
née; tout le reste de la journée il se tenait tranquille. Les amateurs, aux dépens de qui vivait 
ce Faucon, finirent par ne plus laisser sortir leurs Pigeons, ce qui, probablement, contribua 
à l’éloigner d’un lieu où la vie était pour lui si facile. » 
Le Faucon se reproduit en France: on en a vu nicher dans les Alpes, les Pyrénées et les 
falaises de la Normandie; il y choisit un endroit élevé, et dépose, à nu, dans un trou ou dans 
une anfractuosité de rocher, ses œufs, couverts, sur un fond clair,. de petites taches variant 
du gris-brun à la couleur du sang figé. La femelle couve seule, mais le mâle va à la chasse et 
pourvoit à la nourriture. Tous deux montrent pour leurs petits la plus vive sollicitude, et, dès 
qu’un danger les menace, ils les défendent avec courage. Dès que les petits sont adultes, leurs 
parents les chassent pour les dépayser, en jetant des cris perçants et presque continuels ; et 
c’est lorsqu’ils viennent d’être expulsés du domicile paternel, qu’ils sont plus faciles à prendre 
et à élever. — Ces Oiseaux jouissent d’une étonnante longévité : on prit, il y a cinquante ans, 
au cap de Bonne-Espérance, un Faucon portant un collier d’or sur lequel était gravé qu’en 
1610 cet Oiseau appartenait au roi d’Angleterre Jacques I er : il avait par conséquent cent 
quatre-vingts ans, et conservait encore beaucoup de vigueur. 
Maintenant que nous avons fait l’histoire du Gerfaut et des Faucons, il est à propos de 
donner au lecteur quelques détails sur la chasse à l’Oiseau. 
Réduire l’animal sauvage à abdiquer l’exercice de sa volonté , et à perdre toute confiance 
en ses propres ressources ; lui faire voir dans l’homme l’arbitre suprême de son repos et 
de son bien-être; en un mot, l’assujettir par la crainte et le fixer par l’espérance , tel est le 
but que se propose le fauconnier ; et l’on verra bientôt que l’art d’apprivoiser les Mammifères 
susceptibles de domesticité est basé sur les mêmes principes. — Il faut d’abord, pour dresser 
le Faucon, le faire consentir à demeurer immobile à la même place, et privé de la lumière du 
jour; un supplice de soixante-douze heures suffit pour cela. Pendant tout ce temps, le fau- 
connier porte continuellement sur le poing l’Oiseau, armé d’entraves nommées jets: ce sont 
de menues courroies , terminées par des sonnettes , qui servent à lier ses jambes. Dans cette 
position, on l’empêche soigneusement de dormir, et, s’il se révolte, on lui plonge la tête dans 
l’eau. Au tourment de l’insomnie on ajoute celui de la faim; et bientôt l’animal, vaincu par 
l’inanition et la lassitude, se laisse coiffer d’un chaperon. Lorsque, étant décoiffé, il saisit la 
viande qu’on a soin de lui présenter de temps en temps, et qu’ensuite il se laisse docilement 
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