XXII INTRODUCTION. 
réflexion de Cuvier fait comprendre la justesse du mot instinct , qui signifie littéralement : 
aiguillon intérieur. 
CLASSIFICATION DES OISEAUX. — Les premiers qui tentèrent de classer les 
Oiseaux, n’eurent pas de peine à établir entre eux des distinctions faciles à saisir, parce qu’alors 
le nombre des Espèces connues était peu considérable; mais, à mesure que ce nombre 
s’augmenta , les types intermédiaires vinrent rapprocher les types extrêmes , et les différences 
devinrent moins saillantes. Aristote et Pline distinguaient les Oiseaux d’après la séparation ou 
la réunion des doigts , d’après leur alimentation , consistant en chair vivante , ou en vers , ou 
en cadavres, ou en substances végétales; ils divisaient aussi les Oiseaux, suivant leur séjour, 
en Espèces terrestres , fluviatiles , lacustres , maritimes. Pline sépara les Oiseaux à doigts 
libres , en Oiseaux de grande taille , et en Oiseaux chanteurs ; il fit même une Classe à part 
de ceux qui , comme le Perroquet , possèdent la faculté d’articuler des mots. 
Depuis cette 'double époque jusqu’à la Renaissance , l’Ornithologie demeura plongée dans 
les ténèbres, comme toutes les autres parties de l’Histoire naturelle. En 1555 , Pierre Reion, 
dans ses naïfs portraicts des Oiseaux , groupa les Espèces d’après des caractères géné- 
raux , qui ont servi plus tard à former les Ordres : ainsi , le second livre de son Histoire est 
consacré aux Oiseaux carnassiers; un autre comprend les Oiseaux de rivage nageurs; un 
quatrième , les Oiseaux de rivage non nageurs ; un cinquième , les Oiseaux des champs qui 
font leur nid à terre ; et les deux derniers traitent des Oiseaux difficiles à caractériser. Or, 
cette division correspond plus ou moins exactement aux Rapaces, aux Palmipèdes , aux 
Echassiers , aux Gallinacés et aux Passereaux. 
Les naturalistes qui vinrent après Reion , ne firent guère , pendant plus d’un siècle, que le 
répéter et se répéter les uns les autres. L’Anglais Willugby fut le premier qui, en 1676, 
établit une Classification, non plus seulement sur le régime et sur le séjour des Oiseaux, 
mais sur leur conformation extérieure. Le travail de Willugby fit époque dans la science , en 
ce qu’il a pour base fondamentale la structure des organes; mais ce principe, appliqué 
souvent d’une manière défectueuse , ne devint fécond que soixante ans plus tard , entre les 
mains du grand Linné , que l’on doit regarder comme le véritable créateur de la Méthode en 
Ornithologie. Voici les caractères de ses Ordres, traduits littéralement du Système de la Nature , 
ouvrage écrit en latin, dont le style est d’une concision qui facilite singulièrement la diagnose, 
c’est-à-dire 1 étude des caractères différentiels : 
I. — Les ACCIPITRES (Accipitres) . — Bec un peu recourbé; la mandibule supérieure 
dilatée de chaque côté près du sommet, ou armée d’une dent; narines ouvertes. — Pieds sai- 
sissants , courts , robustes , à doigts verruqueux sous les articulations , à ongles arqués , très- 
aigus. — Corps à tête, cou et membres musculeux; peau tenace, chair immonde. — Régime 
carnassier, consistant en proie vivante ou en cadavres. — Nid sur les rochers élevés; œufs, 
quatre au plus ; la femelle plus grosse que le mâle ; mœurs monogames. — Oiseaux analogues 
aux Mammifères carnassiers. Exemples : les Vautours , les Faucons , les Hiboux , les Pies- 
grièches , etc. 
IL — Les PIES ( Picæ ). — Bec en couteau, à dos convexe. — Pieds marcheurs, courts, 
assez forts. — Peau assez tenace, chair immonde. — Régime consistant en aliments de toute 
sorte. — Nid sur les arbres ; le mâle nourrissant la femelle pendant l’incubation ; mœurs 
monogames. — Oiseaux analogues aux Mammifères primates. Exemples : les Corbeaux , les 
Huppes , les Pies , les Perroquets , les Coucous , les Barbus , les Toucans , etc. 
III. — Les OIES (Anseres). — Bec lisse, couvert d’un épiderme , épaissi à son extrémité. 
— Pieds nageurs, à doigts palmés, c’est-à-dire réunis par une membrane; jambes compri- 
mées, courtes. — Corps gras, peau tenace, chair rancissante. — Régime aquatique, consis- 
tant en végétaux , poissons , etc. — Nid généralement terrestre ; la mère présentant rarement 
la nourriture à ses petits; mœurs fréquemment polygames. — Oiseaux analogues aux Mammi- 
fères de l’Ordre des Belluæ. Exemples : les Canards , les Manchots , les Pélicans, etc. 
