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INTRODUCTION. 
dante, véritable suc gastrique, qui imbibe les aliments. Ce second estomac s’ouvre à sa partie 
inférieure dans une troisième cavité nommée gésier, où s’achève la transformation de l’ali- 
ment en chyme : c’est l’organe le plus intéressant de l’appareil digestif des Oiseaux. Les parois 
sont d’une épaisseur énorme et d’une force prodigieuse; un épiderme cartilagineux les tapisse 
à l’intérieur, et les aliments sont broyés avec énergie par les muscles vigoureux qui les entou- 
rent. Pour aider à la puissance de cette trituration , les Oiseaux avalent de petites pierres; ces 
pierres , mises en mouvement par les muscles du gésier, peuvent sans peine broyer et moudre 
les graines avalées par l’Oiseau : ce sont de véritables dents , et l’on peut dire sans exagéra- 
tion que l’animal mâche sa nourriture , non pas avec ses mandibules , mais avec son gésier. 
Quant à l’intestin, il reçoit la bile du foie et la salive du pancréas , comme chez les Mammi- 
fères, et le chyle s’y forme delà même manière; les vaisseaux chylifères se réunissent en 
deux canaux , qui s’ouvrent dans les veines jugulaires , à la hase du cou. 
Les reins , organes sécréteurs de l’urine , sont volumineux et irréguliers ; ils occupent plu- 
sieurs fossettes, creusées le long du bassin, et ils diffèrent de ceux des Mammifères, en ce 
qu’ils ne possèdent pas de substance corticale. Les uretères n’aboutissent point à une vessie 
comme dans les Mammifères, ils se terminent dans l’intestin rectum, formant, près de son 
extrémité, une cavité nommée cloaque , et l’urine est évacuée avec les excréments. Ce liquide 
se compose principalement d’acide urique, lequel, combiné avec l’ammoniaque et la chaux 
contenus dans les excréments, forme un engrais très-riche , employé dans certains pays sous 
le nom de guano. 
Sens des Oiseaux. — Occupons-nous maintenant de la vie de relation dans les Oiseaux. 
Leur toucher est peu développé; il suffit, pour s’en convaincre, île considérer les plumes qui 
couvrent leur corps. La fonction du goût n’est guère plus favorisée chez eux que la sensibilité 
tactile; leur langue est ordinairement endurcie à sa pointe, et l’on peut croire qu’ils avalent 
leurs aliments sans les déguster; cependant, chez quelques Oiseaux, la langue est molle, 
et son sommet est terminé par des papilles nerveuses, qui doivent lui donner la faculté de 
distinguer les saveurs; cette faculté doit toutefois être fort restreinte, puisque les glandes 
sous-maxillaire et parotide, destinées chez les Mammifères, l’une à présider à la gustation, 
l’autre à faciliter la mastication, manquent chez les Oiseaux. Ils n’ont d’autres glandes sali- 
vaires que les glandes sub-linguales , qui sécrètent un liquide gluant et visqueux , uniquement 
destiné à favoriser la déglutition des substances alimentaires qu’ils n’ont ni goûtées ni 
mâchées. Quant à l’odorat, il semblerait qu’il doive être plus ou moins développé chez les 
Oiseaux , et surtout chez ceux qui vivent de matières animales , comme les Vautours , par 
exemple, que l’on voit arriver de distances considérables sur un champ de bataille, quelques 
heures après le combat. Cependant quelques expérimentateurs croient pouvoir assurer que , 
dans cette Classe d’Animaux, l’odorat est presque nul. L’organe de l’ouïe est aussi moins 
compliqué dans la Classe des Oiseaux que dans celle des Mammifères : le pavillon manque 
chez les Oiseaux; la conque , lorsqu’elle existe, se réduit à une ouverture non saillante, revêtue 
de plumes particulières; le conduit auditif n’est qu’un tube membraneux; la chaîne des osselets 
se compose d’un seul os, qui met en communication la membrane du tympan et la fenêtre 
ronde ; enfin, dans l’oreille interne, le limaçon est très-peu développé. 
Mais, si les sens du toucher, de l’odorat, du goût et de l’ouïe sont plus ou moins obtus 
chez les Oiseaux , en revanche celui de la vue est bien plus parfait et plus compliqué que chez 
les Mammifères. D’abord, le globe de l’œil est plus grand, comparativement au volume de la 
tête; la rétine ou membrane sentante, est très-épaisse, et du fond de l’œil part une autre 
membrane noire, plissée, qui s’avance vers le cristallin, et porte le nom d a peigne. Sa nature 
n’est pas bien déterminée , mais la plupart des savants la regardent comme un prolongement 
nerveux destiné à augmenter l’étendue de la faculté visuelle. L’iris a des contractions très- 
étendues, ce qui donne une grande mobilité à l’ouverture de la pupille , laquelle est toujours 
circulaire. La cornée transparente est très-bombée, et le cristallin esl aplati, surtout chez les 
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